"Kosmatinci" po prvo mesto, Kanadčani po končnico

Boston Bruins so edina ekipa na vzhodu, ki ni nastopala v atlantski diviziji in je presegla mejo 100 točk. Tudi v tej sezoni bodo glavni kandidat za prvo mesto v severovzhodni diviziji. Tri kanadske ekipe bodo upale na vsaj eno mesto v končnici. Nazadnje se je med osmerico presenetljivo uvrstila Ottawa, na nekaj podobnega upajo letos pri Torontu, saj so že pozabili, kako je biti v končnici. Na kaj več kot zadnje mesto računa tudi Montreal, ki ima največ lovorik v NHL.

"Kosmatinci" so bili v prejšnji sezoni edini, ki so na vzhodu presegli mejo 100 točk in ne igrajo v atlantski diviziji. Začetek sezone sicer ni bil najboljši. Pestile so jih poškodbe, doživeli so tako imenovan "championship hangover" oziroma zmagovalnega "mačka". Ko pa je ekipa, ki jo krasi izjemna homogenost, prišla na delovne obrate, je hitro zavzela vrh divizije. Trener Claude Julien namreč najbolj stavi na ekipni duh. Deset igralcev je namreč zbralo več kot 30 točk, največji korak naprej pa je naredil Tyler Seguin. Številka dva nabora leta 2010 je v svoji prvi sezoni zmogla le 29 točk, v prejšnji pa je prišla do številke 70. Tu so še Patrice Bergeron, David Krejči, Milan Lucic in Brad Marchand, ki bodo skrbeli za zadetke, v obrambi pa ima glavo besedo kapetan Zdeno Chara. Če so pri Bostonu imeli v zadnjih letih enega najboljših vratarskih tandemov v ligi, bo tokrat imel glavno besedo le Tuukka Rask. Veteran Tim Thomas, ki šteje 38 let, si je vzel leto premora. Vloga rezervnega vratarja bo pripadla Antonu Hudobinu. Sicer pa ni prišlo do pretresljivih rokad, prišel je solidni branilec Aaron Johnson, odšla pa sta veteran Joe Corvo in napadalec Benoit Pouliot.

Kanadska ekipa je bila za mnoge strokovnjake presenečenje, saj ji niso napovedovali uvrstitve v končnico. Ima proračun, ki je med najnižjimi v ligi, saj je v fazi prenove. V moštvu za novo sezono je za zdaj le pet igralcev, starejših od 30 let, s 40 leti pa je najstarejša franšizna ikona Daniel Alfredsson. Slednji ima vedno več težav s poškodbami, a še vedno zmore na sezono doseči več kot 50 točk. Najučinkovitejši igralec je bil v zadnji sezoni Jason Spezza, ki pa je z 29 leti med najizkušenejšimi. Med mladim valom izstopa 22-letni branilec Erik Karlsson, ki je zbral kar 29 točk. Prestopni rok ni prinesel nobene odmevnejše okrepitve. So pa izgubili izkušenega branilca Filipa Kubo in solidnega napadalca Nicka Foligna. Ekipa počasi raste, vendar pa bo težko ponovila uvrstitev v končnico.

Po dveh zaporednih uvrstitvah v končnico se v prejšnji sezoni Buffalo znova ni uspelo prebiti v izločilne boje. Medtem ko je obramba povsem solidna in je sestavljena iz ofenzivnih branilcev, kot so Christian Ehrhoff (med stavko je igral v Krefeldu skupaj z Mitjo Robarjem), Jordan Leopold in Tyler Myers ter tistimi, ki skrbijo, da se mreža ne zatrese. Več težav je bilo v napadu. Najučinkovitejši igralec je bil Jason Pominville, sledil pa mu je naš severni sosed Thomas Vanek. Moštvo je zapustil napadalec Derek Roy, organizator igre, ki ga bodo še kako pogrešali. Njegov učinek bo poskušal nadomestiti Steve Ott, ki je prišel iz Dallasa. Med vratnicami je številka ena Ryan Myller, ki pa je dobil konkurenco v Švedu Jhonasu Enrothu.

Že sedem sezon hokejisti Toronta ne vedo, kaj pomeni igranje v končnici. Nazadnje so se vanjo uvrstili leto pred stavko, zaradi katere je bila odpovedana celotna sezona. A prenova še ni končana, ekipa pa spada med najmlajše in posledično najmanj izkušene. Klub je zapustil vratar Jonas Gustavsson, ki je bil v prejšnji sezoni številka ena. Zdaj bo to vlogo prevzel 24-letni James Reimer, njegova zamenjava pa bo dve leti starejši Ben Scrivens, kar pa je tvegana poteza. Oba nimata pretiranih izkušenj z ligo NHL, skupaj sta v njej zbrala manj kot 100 tekem. Sicer pa je obrambna vrsta izkušenejša od napadalne. Glavno besedo imajo kapetan Dion Phaneuf, Mike Komisarek in John-Michael Liles, tu pa je še Jake Gardiner, ki ima za sabo kot novinec povsem spodobno sezono. V napadu je največ odvisno od Phila Kessela, ki bo po vsej verjetnosti v novi sezoni zaigral skupaj z okrepitvijo iz Philadelphie Jamesom van Riemsdykom in drugim najučinkovitejšim igralcem Joffreyjem Lupulom. Ali bo to dovolj za končnico, je težko napovedati.

Najuspešnejša ekipa vseh časov v NHL ima za sabo klavrno sezono, ki so jo zaznamovali tudi protesti navijačev. Ti tako ali tako niso bili zadovoljni z rezultati, nato pa je vodstvo odpustilo trenerja Jacquesa Martina in na njegovo mesto posadilo dotedanjega pomočnika Randyja Cunnywortha, kar je sprožilo val ogorčenja, saj slednji ne govori francosko. Nazadnje se je podobna situacija pripetila leta 1971! Po sezoni je Cunnyworth moral oditi skupaj z generalnim direktorjem Pierrom Gauthierjem, ki je v zadnjih letih slabo trgoval. Odločal se je za številne rokade, ki pa niso prinesle uspeha. Zdaj je priložnost dobil Marc Bergevin, ki iz rok ni spustil nobenega pomembnejšega igralca, je pa pripeljal defenzivnega branilca Francisa Bouillona, solidnega napadalca Colbyja Armstronga in pretepača Brandona Prusta. Po vsej verjetnosti bo priložnost dobila tudi številka tri zadnjega nabora, 18-letni Aleksander Galčenjuk.