Gračnar in družba s trenerjem, ki pozna le vrh, po peto zvezdico

Ena od večjih sprememb, ki so po pretekli sezoni doletele Salzburg, je menjava moža na trenerskem položaju. Po šestih sezonah vladavine ne najbolj priljubljenega Pierra Págeja je vlogo glavnega generala prevzel ameriški strokovnjak Don Jackson, ta je podobno kot Páge svoje nekdanje moštvo Eisbären Berlin vodil zadnjih šest sezon. Šestinpetdesetletnik se lahko pohvali z odličnimi rezultati, hokejiste iz nemške prestolnice je kar petkrat v šestih letih popeljal do naslovov nemških prvakov, zato njegovi cilji v Mozartovem mestu ne bodo prav drugačni. Jackson bo imel ob boku mladega pomočnika Matta McIvana, ki bo vlogo pomočnika trenerja opravljal šele drugo leto. Sedemindvajsetletnik je bil prvič pomočnik v lanski sezoni, ko je deloval pri moštvu Orlando Solar Bears, sicer pa McIvane Jacksona dobro pozna, saj je v sezoni 2008/2009 pod njegovim vodstvom osvojil nemško prvenstvo.

Odšli so najučinkovitejši

Moštvo je po sezoni, v kateri si končnice niso zagotovili po rednem delu, temveč so se zanjo morali bojevati v dodatnih bojih, izgubilo štiri najučinkovitejše igralce. Odšli so Justin DiBenedetto (Örebro), Rob Schremp (Zug), Steven Regier (Nürnberg Ice Tigers) in Ryan Duncan, ta je skupaj z Dannyjem Richmondom sledil Págeju v München.

A vodstvo seveda ni sedelo križem rok, pripeljali so pet Američanov in tri Kanadčane. Med vratnicama ostajata vratarja, ki sta bila že lani v ekipi na skoraj vseh tekmah, in sicer Hrušičan Luka Gračnar, ki je sodelovanje z moštvom podaljšal še za tri sezone, in Bernd Brückler.

Odločno po peti naslov

Ekipa, ki se ji v primerjavi z nekaterimi EBEL-ligaši ni treba ukvarjati z nepredvidljivimi finančnimi razmerami, saj za njo stoji glavni sponzor Red Bull, tudi v prihajajoči sezoni meri na sam vrh. Na zadnje so bili tam v sezoni 2010/2011, ko so v finalu s 4:3 premagali aktualne prvake Celovčane. A nato jim ni šlo več vse po načrtih, sezona 2011/2012 je prinesla izpad v četrtfinalu proti Celovcu, lani pa so v polfinalu morali priznati premoč Dunaju. Vsekakor Don Jackson ne bo dovolil, da bi bili v sezoni, ki je pred vrati, njegovi varovanci, ki so med mlajšimi v ligi EBEL (povprečna starost je 25,7 leta), po prvem delu brez končnice. Jim bo po treh sezonah uspel naskok na vrh? Naslov avstrijskih prvakov so osvojili leta 2007, 2008, 2010 in 2011. V pripravljalnem obdobju jim je šlo dobro od rok, na štirih tekmah so vknjižili tri zmage (premagali so HC Kometa Brno, Oulun Kärpät, Luleå Hockey) in en poraz – z 2:3 so izgubili proti aktualnim češkim prvakom HC Škoda Plzeň.