Če niso pripeljali, so vsaj podaljševali

Navijači ''letalcev'' so od prestopnega roka pričakovali veliko, vodstvo se je na tržnico odpravilo z namenom pripeljati odmevno okrepitev, če ne celo dve. Tako v obrambi kot tudi v napadu. Tudi mediji so največje zvezde prestopnega roka povezovali s Philadelphio in ji pripisovali veliko možnosti, da bi v svoje vrste zvabila vsaj enega zvezdnika NHL. A zaenkrat je bil generalni direktor Paul Holmgren neuspešen. Še več. Na prvi pogled celo deluje, da bo moštvo slabše. Zapustil ga je Jaromir Jagr, katerega je pri 40 letih še enkrat več premamil vonj zelencev in ne možnost za osvojitev Stanleyjevega pokala. Odšel je tudi James van Riemsdyk, slednji naj bi bil žrtev salary capa, saj je vodstvo naredilo prostor za plačo kakšnega zvezdnika.

Holmgren je nato uvidel, da je na tržnici vedno manj velikih rib, zato se je odločil za plan B. Začel je podpisovati dolgoročne pogodbe z obstoječimi nosilci igre in mladimi igralci, ki naj bi največjo odgovornost prevzeli v prihodnjih sezonah. V kategorijo igralcev prihodnosti spadata napadalca Jakub Voraček in Wayne Simmonds, sedaj pa se je za bogatejšo pogodbo dogovoril še prekaljeni maček Scott Hartnell. ''Zelo sem vesel, da ostajam v Philadelphii. Vodilni možje so mi prvič dali možnost, da postanem Letalec pred petimi leti, lahko rečem, da sem užival vsak trenutek pri klubu. Imamo odlično ekipo, super soigralce in potencial, ki nas lahko popelje do Stanleyjevega pokala. Prav slednji je pomemben dejavnik, da sem se odločil ostati tu,'' je bil navdušen ljubljenec navijačev, ki je podpisal šestletno pogodbo, ki mu bo skupaj prinesla 28.5 milijona ameriških dolarjev.

Bo v napadu dobil ob sebi Voračka?

Mora pa 30-letni napadalec odslužiti še zadnje leto petletne pogodbe, preden bo v veljavo stopila nova. Neizprosni borec, ki je bila leta 2000 na naboru izbran kot šesti, je pred prihodom v Philadelphio šest sezon odigral v dresu Nashvilla. Prav zadnja sezona je bila za kanadskega napadalca najuspešnejša, v napadu se je odlično ujel s Claudom Girouxom in Jagrom ter na 93 tekmah dosegel 85 točk. ''Mislim, da je Holmgren v zadnji sezoni videl nekaj novega pri meni. Nič čudnega, ko pa sem bil veliko samozavestnejši. Star sem 30 let in nihče ne ve, kdaj se igralčeva kariera začenja zaključevati. Vendar pa sem prepričan, da lahko tudi v prihodnje prikazujem podobe igre kot v zadnji sezoni,'' je samozavesten dolgolasi krilni igralec, kateremu ni težko odvreči rokavic in prav zaradi tega ga imajo lastni navijači še raje.

Z odhodom Jagra je v napadu izgubil pomembnega soigralca, saj ga je češki velemojster s podajo vedno znal zaposliti. Slednjega bi znal nadomestiti kar njegov rojak Voraček, ki je prav tako spretnejši pri podajah kot zadetkih. ''Jakub je tekom sezone postajal vedno boljši. Iz tekme v tekmo mu je rasla samozavest, za sabo ima odlično končnico. Igra s srcem, odlikuje ga brzina. Podobno kot Jagr ima tudi sam levo palico in igra na desnem krilu. Mislim, da ne bo težav pri iskanju kemije,'' ocenjuje Hartnell, ki s pohvalami ni varčeval niti pri trenerju: ''Ljubim način igre, katerega zahteva Laviolette. Gre za napadalno usmerjenega trenerja, ki da veliko pozornosti 'forechecku' in ima rad igralce, ki igrajo na telo. Hkrati je odličen motivator.''