Dežela Georgea Besta spet na nogometnem zemljevidu

Predstavili smo že: Albanijo, Anglijo, Avstrijo, Belgijo, Češko, Francijo, Hrvaško, Irsko, Islandijo, Italijo, Madžarsko, Nemčijo,Poljsko, Portugalsko, Romunijo, Rusijo. 

V Francijo s prvega mesta

V ne preveč privlačni kvalifikacijski skupini zagotovo niso bili favoriti, a selektor Michael O'Neill je povezal ekipo in jo, vsaj kar zadeva kvalifikacije, spremenil v skoraj nepremagljiv stroj. Edini poraz je Severna Irska doživela proti Romuniji, vseeno pa na koncu v svoji skupini zasedla senzacionalno prvo mesto in se neposredno uvrstila v Francijo. Glede na to, da na evropskem prvenstvu še nikoli ni bila, si lahko le predstavljate, koliko vse skupaj pomeni njenim navijačem. Ne samo njim, celotni Severni Irski, ki bo zagotovo tako doma kot v Franciji dihala kot eno.

Prvi zvezdnik Severne Irske je napadalec Kyle Lafferty, ki je v kvalifikacijah za Euro 2016 dosegel sedem zadetkov.

Večina iz prve in druge angleške lige

Severni Irci izrazitega zvezdnika nimajo, je pa ogrodje reprezentance sestavljeno iz nogometašev iz prve in druge angleške lige, kar pomeni, da so fantje navajeni moške in nepopustljive igre in bodo zagotovo neugodni za vsakega tekmeca.

Še najbolj znani igralec je nekdanji steber obrambe Manchester Uniteda, ki si zdaj kruh služi pri West Bromwichu, poznavalci premier lige so zagotovo že slišali tudi za Stevena Davisa, ki je tudi kapetan, tukaj pa so še mladi rdeči vrag Patrick McNair, Craig Cathcart, član Watforda, in trenutno najboljši strelec reprezentance Kyle Lafferty. V kvalifikacijah je nasprotnikom nasul kar sedem golov.

Reprezentanca Severne Irske je skupno vredna manj kot 36 milijonov evrov. Najdražji na mednarodni nogometni tržnici je branilec Jonny Evans.

"Izrazitega favorita ni"

"So značilni Otočani, ki igrajo zelo trdo, nepopustljivo in motivirano."

Če kaj ne govori v prid te simpatične reprezentance, pa je to zagotovo zastrašujoča skupina, ki ji jo je namenil žreb. V skupini C ji bodo družbo delale še svetovna prvakinja Nemčija, Poljska in Ukrajina, ki se bodo udarile za prvi dve mesti. Kaj pa Severna Irska? "Severna Irska je že s tem, da se je uvrstila na to veliko tekmovanje, naredila velik posel. So značilni Otočani, ki igrajo zelo trdo, nepopustljivo in motivirano. Tudi marčevska tekma proti Sloveniji je pokazala vse to in takrat so Srečko Katanec in njegovi izbranci tudi izgubili," je za uvod dejal 63-letni Bojan Prašnikar.

"Na tem prvenstvu ni izrazitega favorita. Ni ene reprezentance, ki ne bi imela težave, tako da Severni Irci vsaj na prvi in drugi tekmi lahko koga dobijo na levi nogi. A skupina je res zelo težka in če bi gledali realno, bi moralo biti četrto mesto rezervirano ravnjo zanjo. A na evropskih prvenstvih smo videli že toliko presenečenj, da ni dobro kogarkoli odpisati, še preden se brcne žoga. Ravno zato je evropsko prvenstvo tako priljubljeno in zanimivo," je še povedal nekdanji trener številnih slovenskih klubov in nekdanji slovenski selektor