Zgodovinsko: Maestralni Novaković s tremi goli potopil vikinško ladjo

Zdesetkana slovenska reprezentanca se je lotila zahtevne naloge. Premagati Norveško in ohraniti možnost za nastop na svetovnem prvenstvu v Braziliji. Za to je potrebovala zgodovinski prvi skalp skandinavskega predstavnika, ki je prišel v Ljudski vrt s ciljem, da ostane na brazilskem vlaku. Selektor Srečko Katanec se je odločil, da bo na mestu zadnjega zveznega igralca Jasminu Kurtiću delal družbo Aleš Mertelj, tako je iz igre za udarno enajsterico še drugič zapored izpadel Rene Krhin. Odločil se je za postavitev 4-2-3-1, ki je na zadnjih tekmah obrodila sadove, Slovenija pa je lovila četrto zaporedno zmago v kvalifikacijskem ciklusu, ki bi predstavlja novi mejnik v kratki zgodovini državne samostojnosti.

Štadion Ljudski vrt ni bil napolnjen do zadnjega kotička, v oči so bodli prazni sedeži na južni tribuni, namenjeni združenim slovenskim navijačev, a se je zbralo krepko čez 10.000 gledalcev. In hitro so oživela grla, saj so se po začetnem sodnikovem pisku postavili na noge in ''pozdravili'' Norvežane s poslovenjeno ''Kdor ne skače, ni Sloven'c, hej, hej, hej''. Nekaj sto norveških privržencev – pred srečanjem so simpatično poplesavali ob ritmih Avsenikove ''Slovenija od kod lepote tvoje'' - je bilo v trenutku preglašenih, v uvodnih minutah so se Skandinavci še nekajkrat zaslišali, tudi zaradi nekoliko panične reakcije kapetana Boštjana Cesarja, ki je v 3. minuti poslal žogo z igrišča, pri tem pa tudi skoraj presenetil lastnega vratarja.

Nore minute slovenske reprezentance in … Novagola

Če smo pomislili, da je bila to napoved resnejših norveških napadov, smo se zmotili. V nadaljevanju je nadzor nad srečanjem prevzela Katančeva četa, si hitro prek izjemno prodornega Miša Brečka priigrala prvo priložnost, a je Milivoje Novaković z glavo meril prek vrat. Sledilo je nekaj izvajanj kotov, pred norveškimi vrati je bilo vedno bolj vroče. Ko je po slalomu nevarno prodrl še Kevin Kampl, žoga pa bila za nekaj stotink prehitra za Novo ter Andraža Kirma, je že pošteno zadišalo po slovenskem zadetku.

Nato pa so sledile nore minute slovenske reprezentance. V 12. se je Kurtić sprehodil mimo nekaterih norveških ovir, podal nazaj do Mertlja, ta pa poslal v ogenj prostega Brečka, ki je z imenitnim predložkom zaposlil nekdanjega klubskega soigralca Novakovića. Ljubljančan je spretno z nogo udaril v daljši kot vrat, norveški vratar Rune Almenning Jarstein pa je bil nemočen. Na semaforju se je zasvetil rezultat 1:0, občinstvo je ponorelo od navdušenja, in ko se še ni niti povsem poleglo, je evforija v Ljudskem vrtu dosegla novo vrelišče. V akciji, ki se je ne bi sramovala niti razigrana Messijeva Barcelona, spominjala pa je tudi na mojstrovine pri dvoranskem nogometu, je Kampl našel Andraža Kirma, ta pa nesebično pred vrati našel Novakovića, ki je znova ušel norveškim branilcem in povišal vodstvo na 2:0. Nenadejano, a zasluženo. Slovenska igra v napadu je delovala kot naoljen stroj, selektorju pa je padlo z ramen ogromno breme, saj je moral v srečanje vstopiti brez nekaterih prvokategornikov.

Norvežani pritisnili, Braaten zgrešil za nekaj centimetrov

Izkušeni Novagol je z dvema zadetkoma strelsko zaliho v državnem dresu povečal na 24, do Zahovićevega rekorda ga deli le še enajst zadetkov. Norveška je bila v šoku, navijači so utihnili, selektor Hogmo se je čudil enostavnosti in učinkovitosti slovenskih napadov. Vodstvo z 2:0 je nekoliko uspavalo Slovenijo, kar so začutili gostje in se postopno bližali Handanovićevim vratom. Najbolj so bili podjetni po levi strani, kjer se je pogosto napadalcem pridružil levi bočni branilec Tom Hogli. Pritisk Norvežanov se je stopnjeval, selektor Katanec je vstal s klopi, opozoril na preteče nevarnosti, v 38. minuti pa je Ljudski vrt utihnil, ko se je v odličnem položaju znašel Daniel Braaten, a je njegov strel – Handanović bi bil brez moči – na srečo zgrešil cilj za nekaj centimetrov. Norveške pobude niso zaustavili niti vedno bolj glasni žvižgi s tribun, so pa gostje v nasprotju z napovedmi, očitno na takšen slog prisega nov selektor, skušali graditi napade strpno po tleh, a jim je prehitra žoga večkrat ušla v avt. Tudi zaradi zbrane in disciplinirane igre slovenske enajsterice, ki je goste trdno zaustavljala na sredini igrišča. V zadnji minuti je s prostega strela poizkušal še Magnus Wolff Eikrem, a je z dobrega položaja, kakšnih 18 metrov proč od slovenskih vrat, zgrešil. Občinstvo je slovenske nogometaše ob odhodu v slačilnico nagradilo z aplavzom, Norvežani pa so odšli na premor močno zaskrbljeni. Z razlogom.

Novaković neizprosen, še tretjič na seznamu strelcev

Selektorja med polčasom nista menjala. Pričakovati je bilo igro gostov na vse ali nič, že v 47. minuti pa je pred njihovimi vrati nevarno kombiniral Kampl, nato je žoga prek Novakovića končala pri Kirmu, ki se je z leve strani odločil za neposreden strel na vrat in namučil vratarja Jarsteina. Nista minili niti dve minuti, v Ljudskem vrtu pa se je znova zaslišala slovensko-brazilska veselica. In znova v glavni vlogi maestralni Novaković. Mertelj mu je v protinapadu podal globinsko žogo, norveški branilci pa so neuspešno lovili zanko nedovoljenega položaja. Nova jih je kaznoval na najbolj krut način, saj je dobil dvoboj ena na ena z norveškim vratarjem, žoga pa se je od desne vratnice še tretjič na tekmi odkotalila v mrežo Skandinavcev. Izjemnih 3:0 že na začetku drugega dela, napadalec Omiye Ardije pa je po sedmih letih, ko je napolnil mrežo Trinidada in Tobaga, s tremi goli okamenel še norveška srca. In povišal število reprezentančnih zadetkov na okroglih 25.

Občinstvo vzklikalo ''Nova, Nova, Nova''

Čarobna energija mariborske nogometne trdnjave je igralcem očitno pisana na kožo, gledalci so se v zanosu sreče zabavali s priljubljenim mehiškim valom. Med ''laolo'' so si veliko priložnost za zadetek priigrali gostje. Po gneči v slovenskem kazenskem prostoru je Hogli lepo našel Braatna, a je njegov projektil švignil mimo vrat. Ostalo je pri visokem vodstvu, ki bi ga lahko v 69. minuti še povišal Kirm, a je po hitrem protinapadu v režiji Kampla nastreljal vratarja. To je bila priložnost, ki je v nogometnem izrazoslovju oklicana za stoodstotno. Selektor se je 20 minut pred koncem odločil za prvo menjavo, všečnega Pečnika, ki so mu očitno pošle moči, je zamenjal drugi kandidat za izpraznjeno Birsovo/Iličićevo mesto, Zlatan Ljubijankić. Norvežani so skušali doseči vsaj časten zadetek, rezervist Ola Kamara je v 75. minuti z glavo streljal malo čez prečko. Slovenski nogometaši so umirili norveške nalete, v sodnikovem podaljšku pa je ob stoječih ovacijah igro zapustil še nesporni junak srečanja, Milivoje ''Hat-trick'' Novaković! Občinstvo ga je pozdravilo z vzklikanjem ''Nova, Nova, Nova,'' oživele so brazilske sanje.

V torek bo še napeto

Upanje na preboj v dodatne kvalifikacije je po zmagi nad Norvežani zraslo. Sloveniji so šli na roko nekateri rezultati v drugih skupinah. Denimo poraz Hrvaške z Belgijo. Če bi Slovenija v torek ugnala še Švico, Hrvati pa ostali brez točk v Glasgowu, bi Katančeva četa v posebnem točkovanju za ''najslabšo'' drugouvrščeno reprezentanco prehitela izbrance Igorja Štimca. A to je le eden izmed dejavnikov, saj mora Sloveniji na pomoč priskočiti tudi Norveška, doma pa ne izgubiti z Islandijo … Če bi Islandci izgubili v Oslu, bi Sloveniji pomagal celo remi v Bernu. A še vedno bi odločal razplet v skupini B, kjer bi lahko Sloveniji načrte z zmago v Italiji pokvarila Armenija. A le v primeru, če bi Bolgarija doma remizirala s Čehi … Skratka, matematika bo v zadnjem krogu poskrbela še za številna preračunavanja.