Najlepša vrnitev Arsenala v zadnjih 19 letih

Francoski strateg Arsene Wenger, ki na klopi topničarjev vztraja že 19 let, se je vendarle izvlekel iz težav. Ko je londonski velikan vstopil v skupinski del lige prvakov s porazoma proti zagrebškemu Dinamu in Olympiakosu, so se navijači Arsenala prijemali za glavo. Pričakovali so boljše predstave ljubljencev, izkušenemu trenerju pa namenili nemalo kritik.

Ko se je zdelo, da se je Arsenal že znašel v brezizhodnem položaju, pa je sledila čudežna rešitev. Naprej je z lahkoto vrnil udarec Dinamu in se mu maščeval za nepričakovan poraz v Zagrebu. Na roko mu je šla tudi gladka zmaga Bayerna nad grškimi prvaki.

Wenger: Morda pa je to za nas srečno leto v ligi prvakov

V sklepnem dejanju skupinskega dela se je otoški velikan oddolžil še Olympiakosu, ki je imel v sredo vse na pladnju. Računal je na prednost domačega igrišča, pomoč bučnih in vročekrvnih navijačev in dejstvo, da jim za uresničitev cilja zadošča že tesen poraz (0:1 ali 1:2). Okoliščine so bile kot ustvarjene za grško pravljico, a je rdeče-beli niso dočakali.

Čeprav so se topničarji ubadali s številnimi poškodbami, tako da so krpali položaje v udarni enajsterici, se je končalo tako, kot se je napovedovalo takoj po žrebu skupinskega dela. Napredovala sta Bayern in Arsenal, ni pa nihče pričakoval, da bodo Londončani reševali svojo kožo ''pet minut pred dvanajsto''. ''Tako mogočno se Arsenal pod mojim vodstvom še ni vrnil. Morda pa je to za nas srečno leto v ligi prvakov. Zelo sem ponosen na igralce," je Francoz zatrdil, da se mu po letu 1996, ko je prevzel vodenje topničarjev, še ni uspelo rešiti iz bolj kočljivega položaja.

''V zadnjih tednih smo izgubili mnogo dobrih igralcev (Alexis Sanchez, Santi Cazorla, op. p.) … Večina nam ni dajala veliko možnosti, a smo dokazali, da smo pravi. Potrebovali smo popolno predstavo in zmagati brez prejetega zadetka. To ni preprosto, saj je Olympiakos dobra ekipa. Ko vidim, kdo vse nam je manjkal in kako smo odigrali dvoboj, je to res nekaj izjemnega,'' je dejal Wenger. Prepričan je, da bo zmaga v Pireju predstavlja lepo popotnico za prihodnje nastope. Arsenal je zelo blizu vrhu angleškega prvenstva, spomladi pa se bo udeležil tudi izločilnih bojev v ligi prvakov.

''Zmaga v Pireju bo okrepila našo samozavest in nas naredila močnejše. Potrebovali smo nekaj tako izjemnega,'' je bil zadovoljen 66-letni Francoz, ki ga je iz godlje rešil rojak Olivier Giroud, strelec treh zadetkov.

V osmini finala bi se lahko Arsenal pomeril z Atleticom, Barcelono, Realom, Wolfsburgom ali Zenitom.