Islandski ribiči zvečer po dragocen hrvaški plen

Na Islandiji, otoku gejzirjev, vlada športna vročica. Če je preteklost največ razlogov za ponos in veselje črpala v mednarodnih uspehih rokometašev, je sedanjost namenjena nogometašem. Pišejo zgodovino, z drugim mestom v skupini E so se prvič v zgodovini velikemu tekmovanju približali le še na milimeter. Štadion v Reykjaviku, ki bo gostil v zadnjem času neprepričljive hrvaške zvezdnike, je bil razprodan v nekaj urah, izkušeni napadalec Eidur Gudjohnsen, nekoč razigrani strelec Chelseaja in Barcelone, pa je ozračje pred dvobojem s Hrvaško domiselno opisal z besedami, da so tokrat božični prazniki obiskali severni otok nekoliko bolj zgodaj. Dvoboj bo potekal v polarnih razmerah. Prireditelji so v četrtek ves dan odstranjevali na novo zapadlo snežno podlago, igralce bo motil tudi močan veter. Islandija ni novembra uradne nogometne tekme gostila že 30 let.

Kovač vrnil Pranjića, Gylfi največji domači adut

Islandci so zgodbo o uspehu zgradili na plečih nadarjenega rodu, ki se je z izbrano vrsto do 21 let uvrstil na zaključni turnir evropskega prvenstva. Po nekaj letih mukotrpnega dela in dokazovanja v tujini so dozoreli ter na krilih najboljšega igralca Gylfija Sigurdssona (Tottenham), ki je z dvema prekrasnima zadetkoma poskrbel za zmago v Stožicah, obrnili nogometne karte sebi v prid. S pomočjo izkušenega švedskega stratega Larsa Lagerbäcka so pred uresničenjem sanj. Pritisk je na strani Hrvaške, saj so bili simpatični ribiči pred žrebom želja vsakega izmed štirih nosilcev, na koncu pa je ples kroglic razveselil hrvaške navijače.

V taboru ognjenih po zamenjavi na položaju selektorja prevladuje previdna drža Nika Kovača, ki se dvoboja loteva z nemško natančnostjo, vsekakor ne zaletavostjo, še manj pa podcenjevanjem. To skuša vcepiti tudi izbrancem, ki bodo nastopili v nekoliko spremenjeni postavi, saj se na levi bok vrača pri Štimcu "odpisani" Danijel Pranjić (Panathinaikos). Islandci se najbolj bojijo Maria Mandžukića (Bayern) in Luke Modrića (Real), največjih zvezdnikov v vrstah rdeče-belih, nastop Ivice Olića (Wolfsburga), ki je konec prejšnjega tedna torpediral Borussio Dortmund, pa je še vprašljiv. Kovač je presenetil z uvrstitvijo Iva Iličevića (HSV), ki naj bi zvezni vrsti prinesel hitre pobege po bočnih položajih.

Hrvaške nogometaše ob uvrstitvi na svetovno prvenstvo, to bi bila že četrta (1998, 2002 in 2006) v kratkem obdobju državne samostojnosti, čaka bogata nagrada. Razdelili bi si pol milijona evrov za Brazilijo.

Islandija bo o premijah razmišljala šele po koncu, če bodo sploh potrebne. Bi pa Islandija, če bi se uvrstila na SP 2014, postala svetovna rekorderka. Država, ki ima tako malo prebivalcev (320 tisoč), namreč še ni nastopila na največjem nogometnem tekmovanju.