Bil je na poti v Olimpijo, a bo Maribor raje napadel iz Kazahstana

"Res je, bil sem blizu Olimpije. Pogovarjal sem se z ljudmi iz kluba in bil v določenem trenutku že odločen, da pridem, a potem je prišla ponudba iz Kazahstana in sem si premislil," je priznal Branko Ilić in potrdil informacijo, o kateri smo na Sportalu pisali pred časom. Potem je hitel nadaljevati, da ga je projekt nove Olimpije navdušil.

"To, kar so mi v zelo korektnih in konkretnih pogovorih predstavili ljudje iz Olimpije, me je presenetilo. Mislim, da je bližnja prihodnost Olimpije zelo svetla. V nekaj sezonah bo Olimpija resen konkurent Mariboru, če ne celo boljša," je povedal Ljubljančan, ki je nogometno pot začel prav v Olimpiji.

Razpletlo se je pač tako, da Maribora ne bo napadal iz svojega rodnega mesta, pač pa iz približno štiri tisoč kilometrov oddaljenega Kazahstana. Iz Astane, kjer bo z istoimenskim tamkajšnjim prvakom, z njim je podpisal enoletno pogodbo, skušal iz Evrope izločiti Maribor. V Kazahstan je prišel pred kratkim in imel v zadnjih dneh obilico obveznosti. Ravno pol ure pred našim klicem se je vselil v novo stanovanje.

Prišel je v malo Moskvo

"Ko je prišel klic iz Kazahstana, smo se nekaj časa pogovarjali. Pozanimal sem se, kakšno je stanje tam in dobil pozitivne informacije. Ekipa je dobra, klub prav tako, prepričalo me je tudi dejstvo, da je trener Stanimir Stoilov, ki ga poznam. Pod njegovim vodstvom sicer nisem treniral, a je bil v Anorthosisu na Cipru malce pred mojim prihodom in sem o njem slišal same dobre stvari. Tudi finančno je bila ponudba zelo dobra, zato sem se odločil, da poizkusim," je predstavil prve vtise o državi, ki v Sloveniji zveni eksotično.

"A ni tako. Mesto je zelo lepo, kot mala Moskva. Vsepovsod se gradi. Tudi štadion je izjemen, presenetilo me je samo dejstvo, da se igra na umetni travi, a naj bi bila, kot so mi povedali soigralci, zelo kakovostna, tako da s tem ne bi smelo biti težav. Za zdaj je vse v najlepšem redu," pravi 32-letni branilec, ki bo v dresu novega kluba morda debitiral že v soboto, ko bo Astana v državnem prvenstvu gostovala pri Tobolu.

"Morda se bo zgodilo, v načrtih trenerja sem, ali me bo postavil na igrišče, bomo pa še videli. Opravil sem namreč šele nekaj treningov. Po tem, kar sem videl, lahko rečem, da imamo zelo dobro ekipo. Verjamem, da lahko izločimo Maribor. Po soboti bodo naše misli usmerjene le še v Maribor," pravi Ilić, ki bo s soigralci takoj po tekmi odpotoval v Slovenijo.

Opozarja, da bo v Ljudskem vrtu peklensko

Kot Slovenca ga v novem klubu v teh dneh seveda sprašujejo za mnenje o Mariboru. Kaj jim pove? "Opozoril sem jih predvsem na to, da nas v Ljudskem vrtu čaka peklensko vzdušje. Kazahstanci so optimisti, v Maribor nihče ne prihaja z belo zastavo, a hkrati vijoličaste zelo spoštujejo. Jasno je, da nas čaka zanimiva tekma," pravi nogometaš s 59 nastopi v reprezentančnem dresu.

"Že v Mariboru bomo poskušali zmagati, tako kot vsaka ekipa. Nihče ne pride izgubiti, a se zavedamo, da ne bo lahko. Sem pa optimist. Če ne bi bil, sploh ne bi podpisal za Astano. Nič, gremo iz tekme v tekmo z željo, da smo boljši. Ni dvoma, da se bomo potrudili po svojih najboljših močeh," je še povedal nogometaš, ki je igral tudi v Domžalah. To je bilo že dolgo časa nazaj.

Nad Maribor tudi s svetovnim prvakom

Veliko manj časa je preteklo, odkar je domžalski dres nosil Nemanja Maksimović. Srbski up, ki je s Srbijo pred kratkim postal svetovni prvak do 20 let in v finalu zabil tudi odločilen gol. Tudi on je član Astane, a ker se je ekipi zaradi reprezentančnih obveznosti priključil pred kratkim, nas je zanimalo, ali bo proti Mariboru sploh igral.

"V poštev vsekakor pride, je pa nekoliko poškodovan, a mislim, da bo do tekme v Mariboru pripravljen," je sporočil slovenski reprezentant, ki bo v Kazahstanu igral na mestu osrednjega branilca in ne vsepovsod, kot se mu je dogajalo ob njegovi zadnji klubski zgodbi v Beogradu.

Z Astano ima visoke cilje. Osvojiti želi tudi državni in pokalni naslov – v tem tekmovanju je praktično že v finalu, potem ko je na prvi polfinalni tekmi v gosteh zmagal z 2:0 -, a še bolj kot to si Kazahstanci želijo, da bi bili uspešni v Evropi. To pa jim lahko uspe le tako, da tam že na prvi stopnički končajo evropsko pot Maribora, člana lige prvakov v pretekli sezoni, kar bi bil za slovenskega prvaka velik udarec. Ljubljančan, čigar srce bije za velikega tekmeca Maribora, Olimpijo, se takšnega scenarija seveda ne bi branil.