Starci proti mladcem. Ginobili: Oboji zaslužimo finale

San Antonio Spurs so v neverjetnem nizu 18 zaporednih zmag. Če zmagajo prvi dve tekmi finala zahodne konference lige NBA, ki se začenja v noči na ponedeljek, bodo postali šele četrta ekipa v zgodovini z 20 zmagami v nizu. Redni del so končali z 10 zmagami, v prvih dveh krogih končnice pa so z metlo odpravili Utah Jazz in Los Angeles Clippers. Čeprav štirikratni prvaki veljajo za obrambno ekipo, pa jim letos uspeva z odličnim napadom. Jazz in Clippers so odpravili s povprečno 14 točkami več na srečanje. O Spursih se govori tudi kot o stari ekipi. Res je, da Tim Duncan (36 let), Tony Parker (30 let) in Manu Ginobili (35 let) ostajajo ključni možje ekipe, med sezono pa sta jih okrepila še dva starejša od 30 let (Boris Diaw in Stephen Jackson), a letos imajo zelo dobro in predvsem številčno pomoč mladih talentov - Daniela Greena, Tiaga Splitterja in nenazadnje novinca, ki začenja v prvi peterki, Kawhija Leonarda. Rotacija vsaj 10 igralcev, timska igra in veliko podaj je recept za napredovanje San Antonia. Pa gotovo ima trenerski veleum Gregg Popovich še kakšnega aduta v rokavu.

Oklahoma City Thunder so redni del prvenstva končali s tremi zmagami manj in za devet točk izgubili dve od treh obračunov s San Antoniom, a to ne pomeni, da gredo v finalni dvoboj kot avtsajder. V končnici so izgubili le eno tekmo, odigrali več mnogo bolj izenačenih dvobojev in vse svoje kvalitete dokazali proti lanskim prvakom Dallas Mavericksom (4-0) in proti vedno neugodnim Los Angeles Lakersom (4-1). Če se lahko Spurs zanesejo na izkušnje (Duncan ima že štiri šampionske prstane, Parker in Ginobili po tri), pa je prednost Oklahome v mladosti, energiji, svežini, ki jim dopušča, da od prve do zadnje minute igrajo zelo hitro košarko številnih protinapadov. Lakers jih denimo kljub izkušnjam Kobeja Bryanta, Rona Artesta in Pauja Gasola niso mogli nikakor ustavit. Če je prednost San Antonia timska igra in dolga klop, imajo Thunder nekaj izjemnih posameznikov: Kevin Durant in Russell Westbrook sta oba med šestimi najboljšimi strelci lige, Serge Ibaka je najboljši bloker lige in eden najbolj natančnih pri metu iz igre, James Harden pa je bil izbran za najboljšega šestega igralca rednega dela. A pozor: vsi so mlajši od 23 let! Recept za OKC je: diktirati hud tempo igre.

Izrazitega favorita v tem dvoboju torej ni, a vseeno le štirje od 12 košarkarskih analitikov mreže ESPN stavijo na Oklahomo. Morda so bolj na mestu naslednje besede Manuela Ginobilija: "Oboji si zaslužimo finale." Zakaj je vseeno bolj varno staviti na San Antonio, pošteno prizna celo Kevin Durant: "So prvopostavljeni. Igrajo zelo agresivno. Že več tednov niso izgubili. Mi smo ekipa, ki smo skupaj štiri, pet let, oni so skupaj že 15 let." V prid Spursom govorijo tudi dosedanji medsebojni dvoboji: od leta 2009 so Oklahomo premagali osemkrat (na 10 tekmah), obe letošnji zmagi pa so dosegli celo brez Ginobilija. Za Thunder se je usodno izkazalo slabo branjenje meta nasprotnika za tri točke: na prejšnjih treh tekmah proti San Antoniu so jim dovolili 52-odstoten met za tri. Nazaj k mladosti in neizkušenosti. "Vsi ves čas govorijo, da smo premladi, da še ni naš čas, da nismo pripravljeni," izpostavlja Durant. A če so izločili prvake in Lakerse, očitno so pripravljeni! Jasno pa je: obeta se prava poslastica.