Maljković je imel prav o Rusih: ključ so bile (ne)izgubljene žoge in nepopustljivost

Že po zmagi nad Bosno in Hercegovino je slovenski selektor Božidar Maljković poudaril, da bo Rusija bistveno bolj čvrst nasprotnik, v kar smo se lahko prepričali v tivolski dvorani. V prvem polčasu so prikazali hitro igro in s prodori prisilil domače košarkarje na podvajanje ter s tem prišli do igralca viška. Na žalost slovenskih košarkarjev so bili gostje nato izza črte 6,75 m še izjemno natančni in po koncu prvih desetih minutah vodili s kar 30:16. Rusi so do odmora metali trojke celo 7/12 (krvnik Slovenije v Litvi Sergej Monja in Anton Ponkrašov 3/3), res pa je, da so bili praktično venomer neovirani pri svojih poizkusih.

Junaki so imeli obilico preglavic pri pokrivanju tekmeca in ob odličnem odstotku meta gostov ( 8/13 (61,5%) za dve točki in 7/12 (58%) za tri točke) niso mogli razviti hitre igre. Za odtenek smo jo lahko videli v drugi četrtini. Po dveh hitrih protinapadih in zaključku Klemna Prepeliča se je Slovenija približala na vsega tri točke zaostanka (29:32), a je vnovič sledila nezbranost v obrambi, kakor tudi v napadu pri izvajanju prostih metov. Zgrešili so jih deset (16/26), kar je pri rezultatu 45:37, ki je bil ob polčasu za Rusijo, pomemben podatek. Da so jih metali slovenski košarkarji toliko, je treba pripisati "zasluge" sodniški trojki, ki se je znova nekako po nepotrebnem silila v ospredje.

Ob prepoznavni hitri igri in treh protinapadih je Slovenija uspela ujeti priključek pri 47:49, rezultatsko pa se je po dolgem času izenačila, ko je Mirza Begić zadel za 55:55. A je znova sledila ruska kanonada trojk. Vitalij Fridzon jih je zadel kar tri v tretji četrtini, eno neverjetno še neugodni Aleksej Šved in Rusi so kaj kmalu vodili z 61:55. Nešportna osebna napaka Dmitrija Kulagina nad Domnom Lorbkom ob vnovičnem protinapadu slovenskih košarkarjev je znova približala izbrance Božidarja Maljkovića na 59:61.

Nazadnje so košarkarji v zeleno-beli opravi vodili pri 11:10, za vnovično veselje pa je poskrbel Gašper Vidmar s silovitim zabijanjem in dodatno zadetim prostim metom za 62:61. S potezo je ogrel poln Tivoli, za dodatno ekstazo pa je poskrbel razigrani Jaka Blažič (14 točk), ki je v protinapadu povišal vodstvo na 64:61. Očitno Gorenjcu ležijo hokejske dvorane, v katerih je kot otrok igral hokej.

V pravem trenutku je postal vroč še Boštjan Nachbar. V izjemno napeti zadnji četrtini je dosegel dvanajst od skupno osemnajstih točk. Po njegovem zabijanju je Slovenija minuto pred koncem vodila z 80:76. Na srečo zaradi petih osebnih napak ni bilo več v igri Monje, ki je pred dvema letoma na evropskem prvenstvu v Litvi ravno v zadnji sekundi priboril svoji ekipi zmago proti Sloveniji. Nepopustljivost do konca in le štiri izgubljene žoge v zadnjih treh četrtinah je obrodilo sadove in slovenski košarkarji so se tako veselili že osme zmage v devetih pripravljalnih tekmah.