Pred desetletjem popeljal Slovence do obstanka, zvečer bo na nasprotnem bregu

Devetinpetdesetletnega stratega in slovensko reprezentanco povezuje mnogo skupnih let in lepih trenutkov. Kari Savolainen je leta 2004 selektorsko taktirko prevzel iz rok Matjaža Seklja in jo držal dve sezoni. Prvo leto je z varovanci nastopal v diviziji I, na Poljskem so si brez poraza priigrali vozovnico za elito v Innsbrucku, kjer je Slovenija leta 2005 končala na 13. mestu in še drugič v zgodovini obstala v družbi najboljših. Risov v Rigo ni popeljal on, pač pa je vajeti prevzel Čeh Frantyšek Vyborni.

A poti finskega stratega in Slovenije sta se spet križali. Ko je konec leta 2010 na selektorsko sceno stopil Matjaž Kopitar, je bil Kari spet v slovenskih zamislih, tokrat kot strokovni svetovalec, ki je z analizami našemu štabu pomagal tudi na olimpijskih igrah v Sočiju. Zvečer bo drugače, saj je izkušeni strokovnjak, ki ga v slovenskem taboru izjemno cenijo in so hvaležni za vsak njegov namig, vodja finske odprave.

Bili smo že v velikih težavah

Levom dirigira Kari Jalonen, za katerega je to sploh prvo svetovno prvenstvo v vlogi selektorja. Začel ga ni najbolje, saj so Fince s 5:1 šolali Američani, lahko pa je bolj zadovoljen z rezultatom drugih dveh tekem, ko proti Dancem in Norvežanom niso prejeli gola, dali pa so jih osem. Če so finski mediji po uvodnem obračunu napadli Predatorja Pekko Rinneja, češ da njegovo branjenje ni na ravni, se jim je zdaj oddolžil z dvema shutoutoma.

In kaj so finski mediji videli v igri Slovenije na prvih treh tekmah? Zapisali so, da so risi lahko nevarni po valovih, a da nimajo energije, da bi na najvišji ravni in stoodstotno osredotočeni odigrali vseh 60 minut: "Ali dobro začnejo in jih zmanjka pred koncem ali pa začnejo igrati, ko je že prepozno." Finski novinarji pa v pričakovanju večerne zmage aktualnih svetovnih podprvakov niso spregledali Savolainenovih opozoril: "Bojim se, da podcenjujemo Slovence, saj z njimi nismo igrali že dolgo časa. A spomnimo se, da smo bili na zadnjem srečanju na svetovnem prvenstvu v Latviji dve tretjini v velikih težavah (Slovenija je vodila z 2:0 in 3:2, op. a.), a na koncu slavili s 5:3. S sedmim mestom na olimpijskih igrah in igrami na tem prvenstvu so dokazali, da spadajo v isto skupino kot Norvežani, Danci in Belorusi."