Okrepljeni Hrvati najprej proti risom, nato po zlato

Najprej so poskrbeli za klubski hokej in med ljubitelje najhitrejšega ekipnega športa z Medveščakom vnesli evforijo in hokejsko vročico. Čeprav so medvedi v letošnji sezoni ostali brez končnice v Kontinentalni hokejski ligi, iz tega ne delajo tragedije. Medveščak je, kljub temu da se ne cedita med in mleko, za mnoge Hrvate še vedno ena od najlepših zgodb njihovega športa v bližnji preteklosti. In zdaj želijo spisati še eno pozitivno zgodbo. Tokrat na reprezentančni ravni.

Pozlatiti srebro

Priprav na aprilsko svetovno prvenstvo divizije I, skupine B, ki ga bodo med 13. in 19. aprilom odigrali v nizozemskem Eindhovnu, so se lotili drugače, kot je bila to v zadnjem času navada. Letos so pred skupinskimi članskimi pripravami – začenjajo se danes –, organizirali pripravljalni tabor, ki je potekal v drugi polovici marca. Strokovni štab je imel tako vpogled tudi v to, česa so sposobni mladi upi in kdo od mladih je pripravljen na mesto v četici Donalda MacLeana, ki je od prevzema hrvaške reprezentance (2012/2013) vzpostavil resnejši pristop.

Že v prvi sezoni vodenja je varovance popeljal iz divizije II, skupine A, v divizijo I, skupino B, kjer so bili lani blizu napredovanja v kakovostnejši razred, a jih je poraz s Poljaki stal prvega mesta. Tokrat so odločeni, da lansko srebro pozlatijo. In pri tem bi jim lahko pomagala kopica Severnoameričanov, ki ji je Mednarodna hokejska organizacija (IIHF) letos prižgala zeleno luč za nastopanje za Hrvaško.

In kdo se je znašel med sedmerico (dva vratarja, pet napadalcev), ki lahko okrepi vrsto južnih sosedov? Mark Dekanich, Nathan Perkovich, Mike Glumac, Andrew Murray (vsi so še v letošnji sezoni igrali za Medveščak), Ryan Kinasewich, Adam Naglich in Michael Ouzas (nekdanji igralci Medveščaka). Kdo od omenjenih bo nared za igro – Dekanich in Naglich sta se med sezono ukvarjala s poškodbama – bo znano v kratkem.

Pripeljati svetovno prvenstvo v Zagreb

"Ko pogledamo seznam in vidimo, kdo nam je na voljo letos in kdo nam je bil lani, lahko rečemo, da je naš cilj zlato in napredovanje v skupino A. Vsi se bomo trudili, da to tudi izpolnimo," je na novinarski konferenci ob začetku prvega dela priprav cilje razkril MacLean. Predsednik Hrvaške hokejske zveze Nikola Švigir pa je izrazil še upanje, da bi bil Zagreb prihodnje leto še bolj hokejsko obarvan: "Glede na kakovost igralcev, ki jih pričakujemo v ekipi, je želja napredovanje v višji rang tekmovanja. Zavedamo se, da ne bo lahko, skupina ni lahka (igrali bodo s Korejo, Litvo, Veliko Britanijo, Nizozemsko in Estonijo, op. a.). A če si ne zastavimo visokih ciljev, jih ne bomo nikoli dosegli. Imamo pa še en cilj, in sicer pripeljati svetovno prvenstvo prihodnje leto v Zagreb, ne glede na to, v kateri skupini bomo igrali."

V torek z risi

Še preden se bodo odpravili v deželo tulipanov, bodo opravili preizkus proti varovancem Matjaža Kopitarja, ki bo maja na Češkem poskušala ubežati skupini, v katero si želijo tokrat skočiti Hrvati.

Reprezentanci – del slovenske je danes na Jesenicah začel treninge pod Kopitarjevim vodstvom – bosta palice prekrižali v torek, 7. aprila, v Zagrebu.