Bettman: nikoli ne bodo vsi zadovoljni

Prejšnji teden so v najmočnejši hokejski ligi na svetu potrdili nov zemljevid, ki bo začel veljati naslednjo sezono in bo v veljavi ostal vsaj tri sezone. Ključni spremembi, ki zagotavljata prijaznejšo geografsko porazdelitev ekip, sta prestrukturiranje divizij in sistem uvrstitve v končnico. Po novem bo v zahodni konferenci le 14 ekip, v vzhodni pa 16. V končnico pa bo iz vsake konference napredovalo osem moštev, kar pomeni, da bo na zahodu brez izločilnih bojev ostalo le šest ekip, na vzhodu pa osem. V neuravnoteženem formatu konferenc pa komisar lige NHL Gary Bettman ne vidi problema, saj meni, da ni velike razlike, ali klub konča na sedmem ali osmem mestu, in dodaja: ''Prestrukturiranje je vedno težek proces, saj nikoli ne moreš ugoditi vsem ekipam. Kljub temu, da smo poskušali s preureditvijo koristiti vsem ekipam, se zavedamo, da ne bodo vsi enako zadovoljni.'' Čeprav sta za priključitev v NHL zainteresirana Quebec City in Toronto, je dal Bettman vedeti, da so se pri preoblikovanju osredotočili le na moštva, ki so trenutno del severnoameriške lige: ''Pri prestrukturiranju smo v obzir vzeli 30 moštev, ki igrajo v NHL, in nismo razpravljali o načrtih za širitev lige.''

Kralji Anžeta Kopitarja ostajajo na zahodu, kjer bo v vsaki diviziji sedem tekmecev. Kapetan Dustin Brown se strinja, da je zahod nekoliko v prednosti: ''Več možnosti za končnico bodo imele tiste nižje uvrščene ekipe, ki bodo igrale v zahodni konferenci,'' a pri tem poudarja, da si bodo vstopnice za izločilne boje še vedno zagotovila najmočnejša moštva: ''Kljub nekaterim selitvam klubov v drugo divizijo ali konferenco, bo na koncu še vedno 16 najboljših ekip v končnici. Za to ni skrbi.''

Kljub temu, da bo na koncu brez končnice ostalo več moštev na vzhodu, pa večina moštev pozdravlja manj ur letenja in nočitev v hotelih ter več dni, ki jih bodo preživeli ''doma''. Poleg tega jih navdušuje tudi dejstvo, da bodo večino tekem odigrali proti ekipam, ki so v istem časovnem pasu. Posledično se bodo tekme začele ob prijaznejših urah, česar bodo veseli predvsem navijači in sponzorji. ''Največji plus je, da nas bodo navijači lažje spremljali, saj zdaj mnogi zaradi jutranjih obveznosti ne gledajo tekem, ki se začenjajo zelo pozno,'' je selitev iz zahodne v vzhodno konferenco pozdravil trener Columbusa Todd Richards. Tudi pri ''rdečih krilih'', ki se prav tako selijo na vzhod, je zadovoljstvo veliko. ''To je zmagovita kombinacija za nas in naše privržence. Veliko gostovanj bomo odigrali v najbolj gledanih urah. Tudi potovanja nam ne bodo vzela veliko časa, če izvzamemo Florido, imamo največ uro in pol vožnje do divizijskih nasprotnikov'' je navdušen generalni direktor Ken Holland. Branilec Detroita Niklas Kronwall pa izpostavlja še oživitev rivalstev med nekaterimi tekmeci: ''Odlično bo tudi to, da bomo več tekem odigrali z Bostonom, Montrealom in Torontom, kar bo še okrepilo našo tekmovalnost in motivacijo.''

Carolino skrbijo močni divizijski tekmeci

Vsi pa le niso zadovoljni s prestrukturiranjem, in sicer je največ pomislekov v taboru Caroline, ki se bo s Columbusom in Washingtonom pridružila ekipam, ki trenutno igrajo v atlantski diviziji in ki je bila lansko sezono izredno močna. Kar štiri od petih ekip atlantske divizije so si namreč zagotovile končnico (New Jersey Devils so bili podprvaki, New York Rangers so izpadli v konferenčnem finalu, letos odlični Pittsburgh ter Philadelphia pa sta izpadla v četrtfinalu oziroma polfinalu). Trener Caroline, ki zadnje tri sezone ni videla končnice, Kirk Muller je o prestrukturiranju dejal, da jih čaka zahtevna skupina, zaradi katere lahko pride do sprememb v sestavi trenutne ekipe: ''Zgradili smo moštvo za letošnjo sezono. Pred naslednjo pa bomo morali oceniti, na katerih položajih smo šibki in kje se moramo izpopolniti, da bomo lahko konkurenčni.'' Kako se po spremenila ekipa Caroline, komu bo preureditev najbolj ustrezala, kdo bo pridobil in kdo izgubil, bo tako jasno naslednjo sezono, ko bo 30 ekip tekmovalo v štirih divizijah.