Atomski napad proti strašni obrambi

Finale konference AFC bo dvoboj New England Patriots in Baltimore Ravens, ekip, ki gojita povsem drugačen ameriški nogomet. Patriots vodi trikratni zmagovalec Super Bowla, podajalec Tom Brady. Pri njih vse temelji na napadu. Ko se jim odpre, si "touchdowni" sledijo en za drugim. Pred tednom dni so v polfinalu konference Denver Broncos nadigrali s 45:10, Brady pa je podal za končnico rekordnih šest "touchdownov". Če takšno predstavo ponovijo to nedeljo, bodo na Super Bowlu zaigrali petič v zadnjih 11 letih. A če so Pats primer atomskega napada, so Ravens sinonim za železno obrambo. Redni del sezone so končali z najmanj prejetimi točkami, najmanj dovoljenimi jardi in največ "sacki".

Ekipi sta se doslej v končnici lige NFL srečali le enkrat. Pred dvema letoma so na "wild card" tekmi Ravens slavili s 33:14. Takrat je Brady na zadnji plati končal trikrat, obenem pa so mu prestregli tri podaje. "Takšne ekipe nihče ne prezre. Nemogoče jo je. Ponujajo vrsto izzivov v vseh prvinah igre – so fizični, vzdržljivi in dobro pokrivajo," o tekmecu pove Tom Brady. Linijaša New Englanda, Brian Waters in Logan Mankins, sta obljubila, da ga bosta tokrat obvarovala pred naleti Rayja Lewisa, Terrella Suggsa in 170 kilogramskega Halotija Ngato.

Že res, da so Patriots najuspešnejša ekipa lige NFL v zadnjem desetletju, a v zadnjih nekaj sezonah so se s končnici večkrat spotaknili. Pred 12 meseci so jih izločili New York Jets, predlani torej Ravens, leta 2006 v finalu konference Indianapolis Colts, najbolj boleč pa je bil poraz na Super Bowlu sezone 2007, na katerega so prišli brez enega samega poraza. "Ne obremenjujemo se s preteklostjo. Nekajkrat smo izgubili, nekajkrat zmagali. Trenutno smo osredotočeni le na Ravens," zatrjuje trener New Englanda, Bill Belichick.

Čeprav New England Patriots ne blestijo v obrambi, veljajo za izrazitega favorita. Tudi zato, ker je bilo v slačilnici Baltimore Ravens v zadnjih dneh kar nekaj nemira. Njihov mladi podajalec Joe Flacco letos igra hladno/toplo, tako se je njegov kolega iz obrambe Ed Reed pred dnevi na eni od radijskih postaj spraševal o podajalčevih sposobnostih. "Zdelo se mi malo smešno. Je, kar je. Pogovorila sva se. To res ni taka stvar. Če pogledate le statistiko, lahko rečete, da ne dosegamo veliko točk, da ne osvajamo veliko jardov. A pomembno je, da zmagujemo. Točke dosegamo, ko jih potrebujemo," odgovarja Joe Flacco.

Sedmerica analitikov EPSN-a na spletni strani omenjene ameriške športne mreže stavi na New England, en sam na Baltimore. Zmagovalec bo petega februarja v Indianapolisu igral Super Bowl proti boljšemu iz finala konference NFC med San Francisco 49ers in New York Giants.