Zlatorogi za slovo nabodli medvede

Celje se od lige prvakov iz močne skupine poslavlja s tremi zmagami na desetih tekmah in petim mestom. Vlak za osmino finala lige prvakov je odpeljal že decembra, tako da je bila tekma s Čehovskimi medvedi, ekipo, ki je do zdaj osvojila le točko, a ima vseeno nekaj odličnih igralcev, ki se so se za bistveno bogatejše pogodbe prodali v evropske klube, le prestižnega značaja. Celje se je na vsaj približno prav delovno temperaturo ogrelo v drugem polčasu, tudi trener Branko Tamše pa je priznal, da so pivovarji slavili s povprečno igro.

Grožnje s črte

Skladno s skromnim obiskom – gledalci so namreč napolnili zgolj približno polovico Zlatoroga – je bil medel tudi celjski začetek. Rusi niso imeli posebnih težav s prebijanjem celjske postavitve 5-1. Od prvih sedmih golov so štirje padli s črte. Ko so pivovarji zgostili formacijo okrog vratarjevega prostora, je skoraj vse, kar je želel, počel levi zunanji Aleksander Dereven.

Čehovski medvedi so že v sedmi minuti povedli za tri gole (6:3), celjsko branjenje pa ni bilo niti približno takšno, kot na primer na večini tekme z Veszpremom. Predvsem na krilih strelsko razpoloženih Blaža Janca in Davida Miklavčiča so se pivovarji vrnili na izenačenje, a spet potonili na štiri gole zaostanka v le šestih minutah, ko je za 14:10 tretjič zadel Dmitrij Kovalev.

Prebujenje z dvema igralcema manj

Zdelo se je, da so nekaj življenjskega impulza slovenski prvaki dobili ob zaporednih izključitvah Luke Žvižeja in Tilna Kodrina. Z dvema igralcema manj niso dobili gola, dali pa so ga prek Ivana Sliškovića. Vseeno jim je že v prvem polčasu "uspelo" zastreljati ali v območje delovanja Olega Gramsa poslati tri sedemmetrovke, dobili pa so 15 zadetkov. Toliko, kot jih je do polovice tekme zabil na primer Veszprem, legitimni kandidat za evropski naslov, in več, kot so jih Celju dali Vardar, Montpellier, Rhein-Neckar Löwen … Eno redkih pozitivnih sporočil ob odhodu v garderobo je bil zaostanek le za gol, čeprav so bili pivovarji v minusu že za štiri.

Odločilni finiš v zadnji četrtini

Celjani so imeli slaba obdobja igre z igralcem več. Ko je bil na klopi Ostančenko, so dobili kar dva gola. V 42. minuti pa so jim Rusi še olajšali pot k zmagi. Po prekršku nad Miklavčičem je namreč rdeči karton dobil Dereven, eden najboljših igralcev, kar je še osiromašilo rotacijo ruske trenerske ikone Vladimirja Makismova. Blaž Blagotinšek je dobrih 15 minut pred koncem zadel za prvo celjsko vodstvo, ki je nato nekajkrat poskočilo na dva gola, v 52. minuti pa je Janc kompenziral nekaj prejšnjih napadalnih zdrsov in iz protinapada dosegel svoj šesti gol za 25:22.

Še bolj smeli in za ekipo dragocenejši potezi pa je mladenič iz Sevnice napravil ob štiriminutni izključitvi Sliškovića, ko je najprej izmaknil žogo, nato pa zadel iz protinapada za plus štiri. Rusi so bili na kolenih, zadnji žebelj v njihovo krsto je zabil Rok Žuran.