Koren ključni mož v Hullovem boju za obstanek

Le 20 je kapetanov moštev v zelo zahtevni premier ligi. Tekmovanju, ki je za nogometaše to, kar je za košarkarje liga NBA. Eden izmed njih je Slovenec. Pri Liverpoolu ta vloga že vrsto let pripada Stevenu Gerrardu, pri Chelseaju Johnu Terryju, pri Manchestru Unitedu Nemanji Vidiću, pri Manchester Cityju jo opravlja Vincent Kompany, prvi med enakimi pri Arsenalu je Thomas Vermaelen … Seznam nogometašev, katerih imena v evropskem nogometu pomenijo veliko. In ob njih Robert Koren. Ne le, da je kapetan novopečenega angleškega prvokategornika Hulla, v minuli sezoni je bil tudi njegov najboljši strelec. Zato ne čudi, da je v skorajda vseh analizah pred začetkom prvenstva označen kot tisti, od katerega naj bi bil klub, ki bo v najboljši angleški ligi igral šele tretjič v 109-letni zgodovini, najbolj odvisen. ''Vsi skupaj komaj čakamo, da se začne. Tako nogometaši kot seveda tudi navijači, ki bodo po nekaj letih klub spet lahko spremljali na tekmah najvišjega razreda. Vzdušje v ekipi je dobro, priprave so potekale po načrtih, trenirali smo dobro, okrepili smo se. Zdaj gre zares. Že na začetku sezone moramo pokazati, da smo iz pravega testa. Številni nas ne jemljejo resno in so prepričani, da sodimo med glavne kandidate za izpad, a sam sem prepričan, da nam bo uspelo. Sedem, osem ekip nas je, ki naj bi se borile za obstanek. Razlike so, a so majhne. Odločale bodo malenkosti. Tudi zato je vsaka točka še kako pomembna,'' nam je nekaj dni pred začetkom nove sezone povedal 32-letni nogometaš, za katerim so naporne priprave.

Ker je bil vedno profesionalec, je zdaj veliko lažje

Najprej so se nogometaši Hull Cityja pripravljali v domačem okolju, potem so se preselili na Portugalsko, za tem v Nemčijo in priprave, s katerimi so začeli 4. julija, sklenili doma. ''Pripravljen sem dobro. Po naporni sezoni in nekajdnevnem slavju, ki je sledilo, sem se spočil tam, kjer se spočijem najbolje. Doma v krogu družine in prijateljev. Napolnil sem baterije, počasi začel trenirati individualno, potem pa se priključil ekipi. Res je, da je zdaj, ko sem starejši, drugače, kot je bilo pred leti, a s treningi nimam težav. Zato, ker sem se že od nekdaj obnašal profesionalno in pridno treniral. Zdaj se to obrestuje. Poškodb ni, zdrav sem, pripravljen tudi. Naj se sezona začne,'' je povedal strelec devetih prvenstvenih golov za Hull v minuli sezoni.

Pri Korenovem klubu so se poleti dodobra okrepili - med drugim sta iz Tottenhama prišla vezista Tom Huddlestone in Jale Livermore - , do konca prestopnega roka naj bi se še bolj. ''Konkurenca se je zaostrila, kar je normalno. Prepričan sem, da bo do konca prestopnega roka prišel še kdo. Čaka nas igranje v najboljši ligi na svetu. Na izzive, ki jih prinaša, moramo biti pripravljeni. Zdaj bo treba na vsakem treningu in tekmi dajati vse od sebe in se truditi za trenerjevo zaupanje, kar seveda prinaša napredek,'' pravi nekdanji kapetan slovenske reprezentance, ki se za svoj status ne boji. ''V preteklosti sem že pokazal, koliko sem vreden. Konkurence se ne bojim. Seveda se bom tako kot vedno trudil po najboljših močeh in skušal narediti vse, da ekipi pomagam do čim boljših rezultatov. Tukaj sem že tri leta, preživel sem marsikaj, imam nogometno kilometrino in izkušnje, ki jih skušam prenašati na mlajše soigralce. Tako kot je bilo vselej, bo tudi zdaj. Vedno sem na voljo za nasvete in pogovore, z obnašanjem in odnosom do dela vsak trenutek pazim, da sem preostalim soigralcem za zgled,'' je še povedal izkušeni nogometaš.

V premier ligi je kaznovana vsaka napaka

V premier ligi je že igral. V dresu West Bromwich Albiona v sezoni 2008/09 in iz nje izpadel po enem letu. Izkušnje z nastopanjem v najboljšem angleškem nogometnem razredu bodo zdaj zagotovo koristne.

''Jasno je, da gre za bolj kakovostno tekmovanje. V ligi championship je število tekem veliko, tudi zato je kakovost nekoliko nižja. V premier ligi je vse na višjem nivoju. Od fizične pripravljenosti nogometašev, do tempa in seveda tudi znanja. Vsaka napaka je hitro kaznovana. Toda prepričan sem, da smo s Hull Cityjem pripravljeni na izziv. Le najti moramo pravo ravnotežje med napadom in obrambo. Ne bomo se smeli zgolj braniti, seveda pa bi bilo pogubno tudi, če bi zgolj napadali. Verjamem, da bo strokovno vodstvo na čelu s trenerjem znalo pripraviti ekipo na izzive, ki so pred nami. Sem optimist!'' sporoča nogometaš, ki v Angliji igra več kot šest let, in se z osebno statistiko ne obremenjuje. ''Ne. In se nikoli nisem. Sicer pa številke niso skrivnost in govorijo same zase. Vsak si lahko pogleda število tekem in golov, ki sem jih zbral. Sam se z njimi še zdaleč ne obremenjujem. Seveda si želim igrati čim več, tudi golov in podaj se ne bi branil, a najbolj pomembno je, da bom z odnosom in igrami ekipi pomagal do uspeha,'' odločno zatrjuje. Ker je premier liga pred vrati, je pritisk iz dneva v dan večji, v dneh pred začetkom sezone je obveznosti veliko. Intervjuji, slikanja, obveznosti do navijačev. Marsikaj se najde. ''Veliko je obveznosti, a jih je treba izpolniti. Smo profesionalci in se tako tudi obnašamo. S tem nikoli nisem imel težav. Pritisk pa je vedno in z njim se je treba soočati. Nikoli me ni motil. Verjamem, da me tudi v prihodnosti ne bo,'' nekaj deset ur pred začetkom pravi dolgoletni nogometni legionar.

Jo lahko v nedeljo zagode Joseju Mourinhu?

In kje bo Koren začel sezono? Bolj spektakularne otvoritve si pri Hull Cityju ne bi mogli želeti. V nedeljo bodo gostovali na Stamford Bridgu. Pri evropskem prvaku izpred dveh let Chelseaju, na klopi katerega se po šestih letih v angleški nogomet vrača kontroverzni portugalski trener Jose Mourinho. ''To so stvari, ki so medijem zanimive. Veliko se piše in govori o marsičem, kar je normalno in pričakovano. Jasno je, da je pozornost, ki je posvečena tej tekmi, velika. Prenašalo jo bo veliko televizijskih hiš, a mi mislimo zgolj nase in ne na Mourinha, Chelsea ali kogarkoli drugega. Želimo si priti do izida, ki bi bil za nas pozitiven. Imamo svoje želje in verjamemo, da jih lahko izpolnimo. Dejstvo je, da je Chelsea favorit. Londončani bodo zadovoljni zgolj, če bodo osvojili tri točke, a mi se zagotovo ne bomo predali kar tako. Na Stamford Bridge prihajamo, da bi jim zagrenili življenje,'' je nedeljski spektakel, ki se bo začel ob 17. uri, za konec napovedal nogometaš, ki je v premier ligi do zdaj odigral 35 tekem, zabil dva gola in prispeval štiri podaje. V ligi championship je njegova statistika še veliko boljša. Kar 213 nastopov je v njej zbral, zabil 41 golov in prispeval 27 podaj. Dodajte še obe pokalni tekmovanji in nastopov je krepko čez 250, golov pa 49. Številke, ki ne lažejo.