Izkušeni Ciprčan 11 let pozneje: vlogi sta zdaj obrnjeni

V sredo čaka Mariborčane prva izmed dveh tekem proti ciprskemu prvaku Apoelu v boju za ligo prvakov. Nihče ne skriva, da so nogometaši iz Nikozije favoriti. Zanimivo je, da to ne bo prva tekma Apoela in Maribora. Ekipi sta se pomerili že leta 2002, prav tako v kvalifikacijah za elitno evropsko nogometno ligo. V Ljudskem vrtu je bilo 2:1, na Cipru pa 4:2 in napredovanja so se s skupnim izidom 5:4 veselili nogometaši Apoela, ki so takrat pripravili presenečenje in iz Evrope izločili ekipo, ki jo je vodil Bojan Prašnikar. Čeprav je od teh tekem minilo že več kot deset let, pa je v vrstah Apoela še vedno eden izmed nogometašev, ki so igrali tudi takrat. Leta 2002 je imel 23 let in se je prebijal v ospredje, zdaj je star 34 let in je seveda eden izmed najizkušenejših mož Ciprčanov. Tekem proti Mariboru se dobro spominja.

Bili sta razburljivi

''Spomnim se, da sta bili obe tekmi zelo razburljivi. Od začetka do konca. Predvsem druga je bila zanimiva. Iz Maribora smo prinesli zaostanek z 1 : 2, že na začetku tekme pa so gostje zabili gol. Bili smo v skoraj izgubljenem položaju, a smo nato zabili kar štirikrat zapored in si zagotovili napredovanje,'' se danes spominja Marios Elia, ki je bil ves ta čas član Apoela – razen leta dni, ko je igral za ciprsko Doxo, in šestih mesecev, ko je bil član Ethnikosa. ''Spomnim se tudi, da so gostje ob koncu tekme zabili drugi gol in potrebovali še enega, da bi napredovali. Ni nam bilo lahko, a smo se ubranili in napredovali. Po zmagi ni manjkalo veselja, saj je bil Maribor pred tekmo velik favorit. Zdaj je seveda povsem drugače. Favoriti smo mi,'' sporoča izkušeni branilec Ciprčanov.

Novi igralci, nov trener, a optimizma ne manjka

Seveda se Mariborčani ne bi pritoževali, če bi bil razplet podoben, kot je bil tisti izpred 11 let. Da bi se napredovanja veselila ekipa, ki je realno v podrejenem položaju. Elia verjame, da ne bo tako. ''Vzdušje v klubu je odlično. Bilo je nekaj sprememb v igralskem kadru, tudi trener je nov, a Paulo Sergio je odličen strokovnjak, zato se ne bojim, da ne bi bil uspešen. Vsi skupaj se bomo hitro prilagodili na nove razmere in bomo pripravljeni že za sredino tekmo. Skupaj z navijači, ki bodo prav gotovo spet zelo glasni, bomo prišli do uspeha. Zmaga je seveda naš cilj,'' je za konec še povedal nogometaš, ki se lahko pohvali z 49 nastopi v dresu ciprske reprezentance.