Utrujeni Lakers in Clippers v vlogi avtsajderja

V ligi NBA so se začeli konferenčni polfinali. Na vzhodu sta favorita jasna: Boston Celtics in Miami Heat. Celtics so z 29 točkami Kevina Garnetta in s trojnim dvojčkom Rajona Ronda proti Philadelphia 76ers povedli 1:0 v zmagah. LeBron James in Dwyane Wade sta dala skupaj 61 točk in Heat so prvo zmago proti Indiana Pacers dosegli kljub poškodbi Chrisa Bosha. Odločnost in samozavest Miamija se zdi tako močna, da jih bo na poti do velikega finala (morda tudi do prstanov) težko kdo ustavil. Pa vendarle: Bosh bo zaradi poškodbe trebušne mišice odsoten za nedoločen čas (poškodbo je potrdila MR) in to je za Heat resna težava (Ronny Turiaf pač ni dostojna zamenjava). Pod košem so že tako ali tako šibkejši od konkurence, še posebej od Indiane. Roy Hibbert, David West in Tyler Hansbrough so aduti Pacersov za presenečenje v polfinalu vzhoda.

Faktorja X Harden in World Peace

Na zahodu se polfinalni seriji šele začenjata. V noči na torek bodo prvo tekmo odigrali 16-kratni prvaki Los Angeles Lakers in Oklahoma City Thunder, ki so prstane osvojili daljnega leta 1979 kot Seattle Sonics. Thunder so dobili dve od treh medsebojnih tekem rednega dela in na 66 tekmah dosegli šest zmag več. Čeprav so mlajši in v končnici manj izkušeni, so favoriti. Lakers so se minuli teden mučili z Denver Nuggets. Njihov met iz igre je bil preslab, nekajkrat sta zatajila Andrew Bynum in Pau Gasol, niti se niso dokazali v obrambi. Zdaj se bodo morali, sicer se jim proti Kevinu Durantu (povprečje 28 točk v rednem delu) in Russellu Westbrooku (23,6 točke na srečanje) obeta pot na počitnice. Prednost Oklahome je tudi utrujenost tekmeca: sami so Dallas Mavericks izločili petega maja, Lakers so odtlej odigrali še štiri tekme.

V Oklahomi se nadejajo, da je center Kendrick Perkins pozdravil poškodbo mišice, saj ga bodo za pokrivanje Bynuma in Gasola nujno potrebovali. Faktorja X bosta košarkarja s klopi: "prijatelja" Metta World Peace in najboljši šesti igralec sezone James Harden. Nekoč znan kot Ron Artest se Hardnu ne bo opravičil za "komolec", zaradi katerega je dobil sedem tekem suspenza. Prav njun dvoboj lahko odloči: če se ob Durantu in Westbrooku razigra še Harden, je OKC nepremagaljiv; a Metta ga za razliko od igralcev Dallasa lahko zaustavi.

Clippers utrujeni in načeti

Dan kasneje bodo moči začeli meriti San Antonio Spurs in Los Angeles Clippers. Slednji so utrujeni po dolgi in naporni bitki z Memphis Grizzlies (nekoliko načeta sta njihova prva aduta Chris Paul in Blake Griffin), medtem ko je najboljša ekipa rednega dela počivala teden dni. "Nismo veliko počivali. Utrujen sam, a naslednje tekme ne bom izpustil. Zdaj imamo dan in pol. Upam, da si vsaj malo spočijem. Do torka bom pripravljen," zatrjuje Blake Griffin, medtem ko trener Vinny del Negro razmišlja, da bi ga v torek spočil, da mu koleno še bolj ne zateče. A proti tako močnemu nasprotniku si tega ne more privoščiti: Spurs imajo niz 14 zaporednih zmag, v rednem delu pa so proti njim dvakrat izgubili.

O prednosti Spursov smo že pisali: dolga klop oziroma rotacija več kot desetih košarkarjev. V primerjavi s Clippers pa so boljši tudi v vseh statističnih kategorijah: 103,7 točke na tekmo (97,5 Clippers), 43 skokov (41,6), 23,2 podaje (21), 48-odstoten met iz igre (45-odstoten), 39-odstoten met za tri točke (36-odstoten). Spurs so zadnjih nekaj dni nestrpno pričakovali svojega tekmeca. "Noriš, ko se moraš pripravljati na dva nasprotnika hkrati. Ko smo že mislili, da bo zmagal en, je naslednjo tekmo dobil drugi in naslednji dan obratno. Oboji so igrali res dobro. Zdaj vsaj vemo, proti kom igramo," pove trener Greg Popovich.