Kralji v prvem krogu končnice s St. Louisom

Detroit je premagal Dallas Stars s 3:0 in je sedmi, Minnesota pa je ugnala Colorado Avalanche s 3:1 in je zasedla osmo mesto. Na petem mestu na zahodu je ekipa Los Angeles Kings, ki je v zadnjem srečanju rednega dela ugnala San Jose Sharks s 3:2. Za zmagovite branilce naslova je Anže Kopitar v 21. minutah dosegel podajo. Kralji kljub zmagi v prvem krogu končnice ne bodo imeli prednosti domačega ledu, saj je zmagala tudi ekipa St. Louis Blues v dvoboju s Chicago Blackhawks (3:1) in končala na četrtem mestu, v prvem krogu pa se bosta pomerila prav Los Angeles in St. Louis. Aktualni prvaki so v rednem delu na vseh treh srečanjih proti nasprotnikom konferenčnega četrtfinala slavili (4:1, 6:4, 4:2), kar je dober obet pred končnico, ki se začne v torek, 30. aprila.

"Mislim, da smo zelo dobro kronali zaključek rednega dela sezone. Proti dobri ekipi smo prikazali lepo igro in upam, da bo tako tudi v končnici. Jasno je, da imamo še precej možnosti za izboljšanje, zato si želim, da bi stopnjevali v odločilnih tekmah, ki so pred nami," je dejal Kopitar. Najboljši slovenski športnik minulega leta je v 21. minuti s podajo za prvi zadetek, ki ga je zabil Kyle Cliffordu, prvi del sezone končal z 32 podajami in 10 goli ter je bil razglašen za najboljšega obrambnega igralca ekipe po izboru novinarjev, Jeff Carter pa je dobil priznanje za najkoristnejšega igralca.

Še pred zmago so bile oči lanskih zmagovalcev Stanlyjevega pokala uprte v St. Louis, kjer pa so domači zmagali v dvoboju s prvimi nosilci iz Chicaga in s tem preprečili, da bi Los Angeles prvič po letu 1992 končnico začel s prednostjo domačega igrišča. Do tega cilja je tokrat manjkala ena točka. Kralji, ki so se s San Josejem "udarili" za peto mesto, so bili sicer večji del drugega dela sezone na četrtem mestu, ki je sedaj pripadlo St. Louisu, ta pa Los Angelesa na zadnjih sedmih tekmah ni premagal. Kralji so lanski dvoboj polfinala na zahodnem delu dobili s 4:0 ter zmagali na vseh treh tekmah letošnje skrajšane sezone.