Kralji stavijo na izkušnje, Rački črpajo iz lanskega razočaranja

Hokejisti Los Angelesa so že večkrat dokazali, da so mojstri odločilnih tekem in da se odlično znajdejo tudi, ko jih kdo pritisne ob zid. Samo v letošnji končnici so se pred koncem sezone rešili že na petih obračunih, danes se bodo poskušali še šestič. O potniku v konferenčni finale namreč odloča sedma tekma, ki jo bosta moštvi odigrali v Honda Centru v Anaheimu. Za Kralje bi bila to tretja zaporedna uvrstitev v konferenčni finale, za Anaheim prva po sezoni 2006/2007, ko so postali prvaki. Domači teren na sedmi tekmi po mnenju trenerja gostov Darryla Sutterja ne pomeni prednosti, saj "če je sedma tekma, to pomeni, da sta ekipi tako enakovredni, da teren nima velikega pomena".

Kdo je favorit in kdo ne?

Po sredinem dvoboju, ko so Anže Kopitar in soigralci izenačili serijo, je Sutter, ki slovi po svojem sarkazmu, dejal, da je Anaheim favorit in da oni niso. Na opazko se je nejevoljno odzval trener Račkov Bruce Boudreau: "Ali res kdo verjame njegovim besedam … Lahko vprašate kogarkoli v medijih, kdo je tu favorit. To nismo mi. Los Angeles je igral že na petih sedmih tekmah, že večkrat so bili v podobnem položaju … Prav smešno je bilo, ko je Darryl to izjavil v zelo resnem tonu. Ne vem, koga želi preslepiti. Nas zagotovo ne bo."

Poznajo se odlično

Dejstvo je, da so izkušnje na strani gostov, ki se med seboj dobro poznajo in so šli skupaj že čez mnogo vzponov in padcev. Kar 13 od 19 Kraljev, ki naj bi zvečer stopili na ledeno ploskev, je leta 2012 skupaj korakalo proti Stanleyjevemu pokalu, še trije so v lanski končnici odigrali vsaj 12 od 18 tekem v končnici.

"Zaupanje. Ko skupaj dosežeš posebno stvar, te ne glede na položaj spremlja zaupanje in ti pomaga na poti do novega cilja. In to je v končnici zelo pomembno. Ko zaostajaš na tekmi ali v seriji, so ob tebi fantje, na katere se lahko zaneseš. Lep občutek je," pravi Mike Richards, Jarett Stoll pa dodaja: "Tako dobro se med seboj poznamo, da točno vemo, kaj lahko pričakujemo eden od drugega. Vem, kaj lahko pričakujem od drugih, in prepričan sem, da vsi vedo, kaj lahko pričakujejo od mene. In to je odlična stvar."

Richards, Marian Gaborik in Justin Williams so že odigrali pet sedmih tekem in še nikoli niso izgubili, Jeff Carter je trikrat zmagal in nikoli izgubil, še deset članov Los Angelesa je slavilo na dveh sedmih tekmah in nikoli izgubilo. "Mislim, da to le kaže na našo kemijo, na to, da smo ekipa, ki verjame, da lahko zmaga. Tu se pokaže naš značaj," o receptu za uspešnost svoje ekipe na odločilnih srečanjih pravi Williams.

Brez nervoze

Če Kralji stavijo na pozitivne izkušnje, Rački upajo, da so se iz lanske sedme tekme, ki jih je pustila razočarane, naučili veliko. Lani so jih na odločilni tekmi konferenčnega četrtfinala izločila rdeča krila iz Detroita.

Anaheim je imel na šesti tekmi v gosteh zaključni plošček, a izgubil v podaljšku, na sedmi tekmi v domači dvorani pa doživel še en boleč in tesen poraz.

"Mislim, da smo se fantje iz celotne serije proti Detroitu nekaj naučili. Vemo, da takrat nismo prikazali najboljše igre. Zdaj smo veliko bolj zreli in imamo novo priložnost, da sami sebi in celotni ligi dokažemo, da zmoremo," je odločen branilec Ben Lovejoy.

Tudi napadalec Andrew Cogliano upa, da je bilo razočaranje proti Detroitu za fante dobra lekcija: "Lani smo bili vsi zelo nervozni. Zame je bila to prva sedma tekma in težko je, ko ne veš, kaj pričakovati. A zdaj lahko rečem, da nima smisla, da smo nervozni. V tej seriji smo se vrnili po zaostanku z 0:2 v zmagah, izkoristili smo trenutek in to moramo narediti tudi na prihodnji tekmi."

Če jim bo uspelo, bodo njihovi privrženci še vsaj nekaj tekem lahko spremljali finsko legendo Teemuja Selänneja, v nasprotnem primeru bo verjetno to za 43-letnega veterana zadnja tekma v ligi NHL. Pred sezono, ko je že spet okleval, ali naj nadaljuje v severnoameriški hokejski ligi, se je zavezal, da bo to res njegovo zadnje leto v NHL.

Katera južnokalifornijska ekipa se bo v konferenčnem finalu pridružila aktualnim prvakom iz Chicaga, bo znano v zgodnjih sobotnih urah po slovenskem času – obračun se bo začel ob 3. uri.