Toni Braxton

TIP: Zbirka največjih skladb ene najbolj vznemirljivih modernih soul pevk.

Toni Braxton je bila v devetdesetih ena ključnih pevk komercialnega r'n'b-ja. Pevka sicer nima razpona velikih soul div, vendar je s svojim zvenkim, izjemno čistim, a hkrati hrapavim glasom ter predvsem z izvrstno interpretacijo zlahka nadoknadila kakšen "ton manj". Toni sta odkrila producenta Antonio "L.A." Reid ter Kenneth "Babyface" Edmonds, ki sta ji omogočila podpis z njuno založbo LaFace Records. Plod njihovega sodelovanja je bil album preprostega naslova Toni Braxton, ki je izšel leta 1993. Album je bil totalen hit. Toni se je predstavila kot izvajalka, ki je na takrat povsem skomercializirano soul sceno ponovno vnesla tisti pravi in prvinski rhythm'n'blues naboj. Toni je igrala predvsem na iskrenost in moč njene interpretacije. Toni je prodala več kot 10 milijonov izvodov svojega prvenca. Zanj pa dobila tudi dva Grammyja.

Vendar je bil fantastičen uspeh prvenca šele uvod. Sodelovanje z Babyfaceom in številni drugimi imenitnimi producenti in skladatelji (R. Kelly, Tony Rich, David Foster, Diane Warren…) pa je prišlo do polnega izraza na njenem naslednjem albumu Secrets, ki je izšel leta 1996. Glasbeno je ta album čista perfekcija. Toni je poleg svojega drznejšega izgleda predstavila tudi drznejšo glasbo, ki pa je bila hkrati tudi hudo (pop) nalezljiva. Predvsem čudovito zatolčen groovy funkoiden hit You're Makin' Me High (ki je bil hkrati tudi njen prvi No. 1 single v ZDA) je morda eden prvih in še do danes najboljših primerov nu-soula. Na drugi strani pa je Toni na tem albumu z izvrstno balado Un-Break My Heart pokazala, da je preprosto neprekosljiva interpretinja klasičnega pop soula. V celoti je bila Secret popolna, za takrat sila moderna soul plošča, na kateri pa si je ekipa hkrati privoščila tudi marsikateri (vsaj za to zvrst) drzen produkcijski in aranžerski prijem.

Kdo ve, kako bi se kariera Toni Braxton nadaljevala, če se pevka ne bi spustila v spor s svojo založbo, od katere je zahtevala več denarja za svoje projekte. No, manj znano pa je, da je Toni naravnost zbolela od zapravljanja in kupovanja nerazumno dragih oblek. Toni je nato bankrotirala. Spor so nazadnje rešili tako, da je Toni ostala pri založbi. Za podpis nove pogodbe pa je dobila 25 milijonov dolarjev.

Z naslednjimi albumi Toni Braxton ni dosegla niti približno takšnih uspehov kot s prvima dvema. Za vrhunske dosežke nista dovolj samo talent in želja. Morda tisto bistveno, kar ustvari presežke, sta dobro ustvarjalno vzdušje in prava ekipa. Predvsem slednje pa Toni v nadaljevanju kariere ni več imela. Na nek način bi lahko dejali, da je bila žrtev. Toni se je namreč tudi kasneje zapletla v različne sodne spore in proteste, s katerimi je hotel doseči več ustvarjalne svobode in na nek način tudi prostor zase. Pri izbiri novih sodelavcev pa ni imela takšne sreče kot na začetku svoje kariere.

The Essential je dvojna zbirka njenih največjih hitov. Na prvem CD-ju so pretežno njene najboljše skladbe, na drugem pa remiksi, dueti, nekaj bolj eksotičnih skladb, kot tudi uradna skladba nedavnega svetovnega prvenstva v nogometu, ki jo je Toni posnela z Il Divo.

Toni Braxton vse do danes ostaja ena najbolj zanimivih sodobnih pop soul pevk, ki kljub nekaterim ne ravno dobrim odločitvam (izleti bolj hip-hop vode…) ostaja pojem iskrene in srčne izvajalke, ki ima svojo karizmo in je še vedno merilo kakovosti na današnji komercialni r'n'b sceni.