Štiri po končnico, Islanders znova odpisani

Karkoli drugega bi bilo prvovrstno presenečenje. Preostale ekipe so namreč v zadnji sezoni osvojile več kot 100 točk, na vzhodu je to uspelo le še Bostonu. Kako zgodovinsko močna je divizija, govori tudi dejstvo, da je edina, v kateri so prav vse ekipe osvojile vsaj en naslov Stanleyjevega zmagovalca.

Rangers so v zadnji sezoni le naredili korak naprej in pokazali, da bodo v prihodnje le napadali vrh. Redni del so končali na vrhu vzhodne konference, v končnici pa izpadli proti aktualnim podprvakom lige NHL. Trener John Tortorella stavi na disciplinirano in homogeno igro, 12 igralcev je doseglo 20 ali več točk. Nekoliko sta odstopala le Marian Gaborik in Brad Richards. Slednja sta se lepo ujela v sistem trenerja in za razliko nekaterih zvenečih veteranov, ki so v prejšnjih sezonah prišli le po zaslužek, tudi izpolnila pričakovanja. So pa pri New Yorku poleti poskrbeli za enega največjih prestopov. V boju s številnimi moštvi so ujeli Ricka Nasha. Slednji je imel pri Columbusu dovolj životarjenja na repu lestvice, vendar pa bo zdaj ostal brez izgovorov. Pri New Yorku bo moral dokazati, da lahko popelje ekipo do konca. Zaradi prestopa so tudi sami izgubili dva solidna napadalca, Brandon Dubinsky in Artem Anisimov sta igralca, ki zmoreta na sezono med 30 in 50 točk. Vodilno vlogo bodo imeli še Ryan Callahan, Derek Stepan, Michael Del Zotto, Marc Staal in seveda izvrstni vratar Henrik Lundqvist, ki lahko sam odloči srečanje.

Pingvini so le za točko zgrešili prvo mesto za vzhodu, nato pa v končnici dobili najhujšega tekmeca Philadelphio, ki je napredovala v drugi krog s 4:2 v zmagah. Veliko kritik je šlo na račun vratarja Marc-Andreja Fleuryja, večina je bila upravičenih, saj je prejel nekaj prepoceni zadetkov. Kanadski vratar, ki zna obraniti nemogoče, je še enkrat več dokazal, da mu manjka konstantnost. Vodstvo se je zato odzvalo in kot rezervo v prestopnem roku pripeljalo češkega veterana Tomaša Vokouna. Sicer pa je bilo vodstvo neuspešno na tržnici, še največja okrepitev bo Sidney Crosby, seveda, če mu bo uspelo sezono izpeljati brez poškodbe. Moštvo je zapustil Jordan Staal, center, ki zaradi Crosbyja in Jevgenija Malkina nikoli ni dobil prave priložnosti. Hkrati so odšli še nekateri marljivi igralci, kot so Aaron Asham, Steve Sullivan in Richard Park. Odšel je tudi branilec Zbynek Michalek, ki pa v Pittsburghu ni pokazal veliko za plačo, ki jo je prejemal. Od igralcev, ki so se preselili v klub, je vredno omeniti le napadalca Brandona Sutterja. Tako bosta imela glavno besedo še naprej Crosby in Malkin, ki je bil najučinkovitejši igralec prejšnje sezone. Slednja bosta imela največ pomoči v Jamesu Nealu, Chrisu Kunitzu in Pascalu Dupuisu, medtem ko ima v obrambi glavno besedo Kris Letang.

Po izločitvi Pittsburgha v prvem krogu končnice so "letalcem" močno zrasle ambicije, vendar pa so izpadli že v naslednjem krogu. V prestopnem roku ni prišlo do pretresljivih sprememb. Ekipo je zapustil Jaromir Jagr, ki pri 40 letih še naprej skače iz kluba v klub, najraje tja, kjer najbolje plačajo. Klub je zapustil tudi rezervni vratar Sergej Bobrovski in ofenzivni branilec Matt Carle. Vodstvo se je tako osredotočilo predvsem na iskanje zamenjave za slednjega, to bi lahko bil Luke Schenn, ki pa še ni dovolj izkušen. Napad je okrepil Ruslan Fedotenko, napadalec, ki pa še zdaleč ne bo mogel zapolniti odhod Jagra. Pri Philadelphii bo tako imel še naprej glavno besedo v napadu Claude Giroux, ki ima v zadnjem času težave z zdravjem. V prejšnji sezoni je utrpel pretres možganov, med stavko pa si je v Nemčiji poškodoval vrat. Tu so še Scott Hartnell, Wayne Simmonds, Jakub Voraček, Danny Briere in drugi.

Presenetljivi finalisti lige NHL, ki pa jim je spodrsnilo na zadnji stopnički, v seriji za naslov prvaka so izgubili proti Los Angelesu. V tej sezoni si je težko predstavljati, da bi jim uspelo kaj podobnega. Zapustil jih je kapetan Zach Parise, ki se je odločil za Minnesoto, napad pa je zapustil še Ukrajinec Aleksej Ponikarovski. V New Jersey se ni prebila nobena omembe vredna okrepitev. Tako bo še vse bolj odvisno od ruskega zvezdnika Ilje Kovalčuka in Patrika Eliaša, korak naprej pa bi lahko naredil tudi novinec v prejšnji sezoni Adam Henrique. Po koncu sezone se je odločil, da še naprej stoji med vratnicami Martin Brodeur. Veteranu, ki šteje 40 let, se vedno bolj pozna, da je vsak dan starejši.Je pa prišla po novem letu vesela novica za navijače, ki so bili zaskrbljeni zaradi dolga. Jeff Vanderbeek je prevzel izključno lastništvo in poravnal dolgove v višini 80 milijonov ameriških dolarjev.

Že peto leto zapored se niso prebili v končnico, zlati časi, ko so bilo uspešnejši od mestnih tekmecev, so daleč mimo. Veliko je bilo govora, da se bo franšiza preselila, vendar pa Islanders še naprej ostajajo drugo moštvo iz New Yorka. Bo pa v sezoni 2015/16 le prišlo do manjše selitve, ekipa se bo preselila v drugo dvorano na drugo lokacijo. Otočani se bodo namreč preselili v Brooklyn. Uvrstitev v končnico bi bilo znova nerealno pričakovati, saj so preostale ekipe v diviziji še vedno kakovostnejše. Nobena okrepitev ni odmevnejša, še največ bodo pridobili z Lubomirjem Višnovskim in Bradom Boyesom, a kaj, ko je garderobo zapustil tretji najučinkovitejši igralec zadnje sezone P.A. Parenteau. Tako bo strokovni štab še naprej čakal, da bodo nekateri mlajši igralci dozorevali. Tu mislimo predvsem na Johna Tavaresa, Kyla Okposa in Avstrijca Michaela Grabnerja.