S prihodom Lamoriella postali ''hudičevo'' dobri

Franšiza je bila ustanovljena leta 1974 kot del širitve lige NHL, vendar pa ni bila od samega začetka locirana v New Jerseyju. Vse se je začelo v Kansas Cityju, kjer je klub domoval vsega dve leti. Razlog se je skrival v financah, v drugi sezoni so namreč prodali le 2.000 sezonskih vstopnic od 8.000, tako da je klub hitro pridelal milijonski dolg. Vodstvo ni imelo potrpljenja, odločilo se je za prodajo. Franšiza se je preselila v Denver in se iz prvotnega imena Scouts preimenovala v Colorado Rockies.

Selitev v Denver ni prinesla boljšega rezultata

Vendar ekipi ni šlo prav nič bolje. Trenerji so se menjali kot po tekočem traku, v prvih osmih letih se jih je zamenjalo kar deset, prav nobeden ni zdržal celotne sezone. Zamenjala sta se tudi dva lastnika, drugi, Arthur Imperatore, je želel ekipo preseliti v New Jersey že pred sezono 1978/79, vendar je vodstvo NHL preprečilo to namero, saj dvorana Brendan Byrne Arena še ni bila zgrajena. Leta 1982 pa je le prišlo do selitve v New Jersey, ekipa pa je dobila novo ime – Devils.

Tudi selitev ob reko Hudson, v bližini sta domovali takrat veliko uspešnejši newyorški ekipi Rangers in Islanders, ni na začetku prinesla želene končnice. Devils so igrali v diviziji Patrick, kjer je bila konkurenca izredno huda. Prvih pet let je New Jersey ostal brez končnice, je pa ekipa začela dobivati podobo, ki so ji jo dajali mladi, talentirani igralci, kot so John MacLean, Bruce Driver, Ken Daneyko, ki ima v zgodovini klubske franšize največ odigranih tekem, Kirk Muller in Pat Verbeek. Pred začetkom sezone 1987/88 je lastnik John McMullen za predsednika kluba imenoval Louja Lamoriella, ki je nemudoma sebe postavil še na mesto generalnega direktorja, to vlogo pa opravlja še danes. Za mnoge je bilo to veliko presenečenje, saj Lamoriello ni imel prav nobenih izkušenj z NHL, imel je izkušnje le z visokošolskim hokejem. A izkazal se je kot zadetek v polno. Vse od njegovega prihoda pa do danes se ''hudiči'' le trikrat niso uvrstili v končnico.

Lamoriello in Lemaire zmagovalna kombinacija

Lamoriello je ekipo do končnice popeljal že v svoji krstni sezoni, sploh prvi, odkar je prišlo do selitve iz Denverja. Prišli so vse do konferenčnega finala, kjer pa je po sedmih tekmah zmagal Boston. Leto zatem se znova niso uvrstili v končnico, nato pa so štiri sezone zapored izpadli v prvem krogu. V tem času so se ekipi priključili vratar Martin Brodeur, branilec Scott Stevens in napadalec Scott Niedermayer, ki so močno zaznamovali klubsko zgodovino, še posebej prva. Brodeur si lasti številne vratarske rekorde v NHL, Stevens pa ni bil le ofenzivni branilec, bil je strah in trepet vseh napadalcev, saj je blestel v igri na telo in kar lepo število zvezdnikov je po srečanju z njim obležalo na tleh s pretresom možganov. Še pred omenjeno trojico pa je v klub prišel izvrstni ruski par Aleksej Kasatonov in Vječeslav Fetisov. Na klop je v sezoni 1993/94 sedel Jacques Lemaire in ekipo nemudoma popeljal do konferenčnega finala, kjer je bil boljši največji tekmec, ki domuje na drugi strani reke Hudson.

Vendar igralci niso obžalovali dolgo, že naslednje leto so prišli do prvega naslova prvakov, v finalu so z ''metlo'' odpravili Detroit Red Wings. Prišla je sezona streznitve, saj so ''hudiči'' ostali brez končnice, počasi se je moral posloviti Lemaire, prišli pa so novi igralci, med katerimi je bil tudi Patrik Eliaš, ki še vedno igra in je najučinkovitejši igralec v klubski franšizi. Ob slednjem so klub v teh letih okrepili tudi Petr Sykora, Jason Arnott, Aleksander Mogilni in nekateri drugi. Prišla je sezona 1999/00 in še drugi naslov Stanleyjevih zmagovalcev. Nedolgo pred osvojitvijo naslova je prišlo tudi do zamenjave lastnikov, McMullen je prodal franšizo za 175 milijonov ameriških dolarjev.

Leto po osvojitvi so bili Devils na dobri poti, da ubranijo naslov prvakov, a je bil v finalu premočan Colorado. Sledil je izpad v prvem krogu, nato pa so se hokejisti iz New Jerseyja še tretjič povzpeli na sam vrh lige NHL in do današnjih dni tudi zadnjič. Vse od takrat so se namreč prebili najdlje v drugi krog končnice. Pred sezono 2007/08 so se preselili v novo dvorano.