Po eni legendi, 22 letih in premaganemu raku "se poslavlja" še drugi finski velikan

Dežela tisočerih jezer je to poletje "ostala brez" dveh izvrstnih hokejistov, ki sta v finskem hokeju pustila močan pečat. Pri 43 letih je najprej slovo od profesionalizma vzel Teemu Selänne, za katerega še kar niso potihnile govorice, da bi kakšno leto še lahko oddrsal v dresu Jokerita. Le tri mesece za Selännom je konec kariere napovedal 39-letni centralni napadalec Saku Koivu. "Ko se ozrem na 22 let, preživetih v profesionalnem hokeju, najprej na Finskem, pozneje v ligi NHL, se počutim resnično blagoslovljenega in izpopolnjenega. Že kar nekaj časa sem se spogledoval z upokojitvijo, tako da sem prepričan, da je odločitev prava," je v izjavi za javnost, ki jo je izdalo združenje igralcev lige NHL, dejal Koivu.

Osemnajst sezon lige NHL

Centralni napadalec je prvi del članske kariere preživel pri domačem moštvu TPS iz Turkuja, nato pa vse od sezone 1994/1995 do 2009/2010 (z izjemo enoletnega postanka v Turkuju med lockoutom) preživel pri Montréal Canadiens, ki so ga leta 1993 na naboru izbrali kot 21. po vrsti. Koivu je pri Canadiensih, od katerih se je poslovil med poletjem leta 2009, ko se je preselil k Anaheimu, kar devet sezon nosil kapetanski trak in bil prvi Evropejec s to častjo.

Na svoji 18-letni poti v ligi NHL je izkusil tudi težke trenutke, v sezoni 2001/2002 je zaradi zdravljena za rakom odigral zgolj peščico tekem, a se nato v novo leto vrnil še z večjim žarom bojevitosti in opravil eno od svojih najboljših sezon. V bogati karieri sicer nikoli ni osvojil Stanleyjevega pokala, se pa lahko pohvali s kar 1.124 tekmami rednega dela in še 80 v končnici. V svojo statistiko je dodal 273 zadetkov in 891 podaj.

"Moj čas v Montrealu je bil izjemen ne le z vidika igranja hokeja. Zahvala navijačem in vsem ljudem Montreala, ki so mene in mojo družino podpirali, ki so poskrbeli za nepozabne spomine in mi stali ob strani med mojo boleznijo. Hvala osebju bolnišnice v Montrealu, da mi je rešilo življenje," se je ob koncu kariere Koivu še posebej zahvalil Canadiensom, njihovim privržencem in mestecu, ki mu je, kot pravi, dalo ogromno.

Finec je bil dobrih 15 let tudi nepogrešljivi član reprezentančnih akcij, z reprezentanti je za svojo domovino osvojil tri bronaste in srebrno olimpijsko medaljo ter bronasto, dve srebrni in zlato medaljo na svetovnem prvenstvu.