Mojster drznih potez proti Kopitarjevim potegnil "kralja" iz rokava

Trener Anaheima Bruce Boudreau je še enkrat več dokazal, da je lahko mojster drznih potez. Že na tretji tekmi konferenčnega polfinala je posedel vratarja Jonasa Hillerja, ker se ta glede na statistiko v Staples Centru "ne počuti najbolje", in med vratnici poslal 24-letnega Danca Frederika Andersena. Ta je do poškodbe sredi zadnje tretjine upravičil trenerjevo zaupanje – zaustavil je 22 od 23 strelov –, a poškodba je bila prehuda, da bi Boudreau nanj lahko računal tudi na četrti tekmi.

59-letni strateg je v mislih že snoval nov vratarski scenarij za četrto tekmo, po katerem je Hiller spet občutil Boudreaujevo zaušnico. Namesto izkušenega Švicarja je namreč v gol poslal komaj 20-letnega Johna Gibsona, ki je v ligi NHL odigral zgolj tri tekme, sploh prvič je občutil končnico. In drzna poteza se mu je še kako obrestovala. Mladenič je ubranil vseh 28 poskusov Kraljev in vknjižil drugi shutout kariere v ligi NHL – prvega je vpisal že ob premiernem nastopu, ko je s soigralci pred dobrim mesecem premagal Vancouver.

Gibson je tako po 85 letih postal drugi vratar v zgodovini, ki je ob debiju v rednem delu in v končnici ohranil mrežo nedotaknjeno. Pred njim je to v sezoni 1928/1929 uspelo Kosmatincu Tinyju Thompsonu.

Le trije streli Anaheima v 40 minutah. Dovolj sta bila zadetka iz prve tretjine

Na drugi strani Darryl Sutter ni imel take sreče s sicer v zadnjem času zelo razpoloženim Jonathanom Quickom, ki je v zadnjih petih minutah prve tretjine prejel dva zadetka. Čeprav Sutter ni mož, ki rad posega po vratarskih menjavah, je med prvim odmorom naredil zamenjavo in v boj poslal Martina Jonesa, ki pravega dela v naslednjih 40 minutah ni imel. Rački so namreč v nadaljnjih dveh tretjinah zmogli, verjeli ali ne, zgolj tri strele. V drugem delu sploh niso ustrelili proti Jonesu. Kralji pa so prvič v zgodovini končnice nasprotnika "strelsko" onesposobili.

Kljub nenevarnemu Anaheimu v drugih dveh tretjinah sta bila za zmago dovolj zadetka slavljenca Ryana Getzlafa (praznoval je 29. rojstni dan) in Devanteja Smith-Pellyja, ki se je zaradi odsotnosti Matta Beleskeyja preselil v prvi napada h Getzlafu in Coreyju Perryju.

"Naši najboljši bodo morali najti pot do gola"

"Ni nas presenetilo, da je Gibson začel tekmo. Bruce je že ničkolikokrat naredil kaj podobnega," je po novem neuspehu dejal Sutter, ki je po porazu razmišljal tudi o tem, da bi bilo bolje, če bi Quicka zamenjal že prej. Zakaj? "Ker so se bali streljati proti Jonesu." A trener Los Angelesa za poraz ni krivil vratarja, ampak je razlog našel drugje: "Nimamo težav z vratarjem, pač pa z zaključevanjem strelov. Proti Anaheimu resnično težko zadenemo. Njihovi igralci dobro pokrivajo naše najboljše in jih držijo na razdalji. Ne dajo jim veliko časa, še manj pa prostora. In naši najboljši bodo nekako morali priti 'skozi to'."

Boudreauu ne manjka smisla za humor: Imamo še Igorja Bobkova

"Vsaka tekma je zgodba zase. Kakršnokoli postavo določim, se lahko zmotim v 99 od 100 primerov. A tokrat se nisem, tokrat smo delovali zelo dobro. Menil sem, da imamo z Gibsonom najboljše možnosti za zmago, zato sem ga poslal v gol," je odločitev o prvem vratarju tekme obrazložil Boudreau, ki se je ob vprašanju, kdo bo v golu začel peto tekmo, pošalil: "Imamo še Igorja Bobkova, ki ga še nismo uporabili."

Nad Gibsonom, ki se je na začetku tekme izkazal ob nevarnem strelu Mariana Gaborika, v drugi tretjini pa odlično posredoval ob poskusu Tannerja Pearsona, so bili navdušeni tudi soigralci. Andrew Cogliano občuduje njegovo mirnost: "Fantje mu zaupamo. Še nikoli nisem videl takšnega vratarja. Tako miren je. Njegove priprave na obračun te lahko zaskrbijo, pred tekmo je bilo namreč videti, kot da se odpravlja na dvoboj rednega dela. Potem pa je stopil na ledeno ploskev in odigral v velikem slogu."

Junak tekme je po zmagi dejal, da se še ne počuti kot igralec franšize, saj je odigral premalo tekem, nikjer ne piše niti to, da bo na prihodnji igral. Je bil pa Gibson zelo vesel priložnosti: "Nič se ne more primerjati z igranjem v končnici lige NHL. To je bil moj premierni nastop in niti nisem vedel, kaj pričakovati. Fantje so dobro igrali pred menoj in mi zelo olajšali delo."

Ali bo dobil priložnost na prihodnjem obračunu, ko se bo serija nadaljevala na terenu Anaheima in si bo ena ekipa že priigrala zaključni plošček, bo jasno v torkovih jutranjih urah – peta tekma se bo začela ob 4.00 po slovenskem času.