Krasno, Maribor najprej z malteškim prvakom!

Vijoličaste barve sta na žrebu v Nyonu zastopala direktor Bojan Ban in sekretar Uroš Jurišič, ki sta malce po 12. uri z zadovoljstvom sporočila domovini ugodno novico. Ker je Evropska nogometna zveza (UEFA) udeležence drugega kroga kvalifikacij, ki bo potekal 16./17. in 23./24. julija, predčasno po zemljepisnem ključu razdelila v tri skupine, se je seznam tekmecev slovenskih prvakov zožal le na pet kandidatov. Med njimi je bilo nekaj zahtevnih tekmecev (prvaki BiH, Črne gore in Makedonije), a je bil najboljši slovenski nogometni klub deležen velike podpore sreče, saj se bo v julijskem evropskem spopadu pomeril z malteškim prvakom Birkirkaro. Tekmeci iz majhne otoške države med Italijo in afriško celino dozdaj niso predstavljali večjih težav slovenskim predstavnikom v evropskim klubskih tekmovanjih, ki so redno tresli njihove mreže. Ker bi si Maribor z napredovanjem v tretji predkrog lige prvakov zagotovil vsaj še štiri tekme v Evropi, saj bi bil v primeru izpada v tretjem krogu kvalifikacij za elitno ligo prvakov še vedno deželen tolažilne nagrade, odločilnega nastopa za skupinski del lige Europa, je tekmec iz Malte poskrbel za dobro voljo med privrženci mariborskega kluba. Cilj odigrati vsaj šest evropskih tekem je izpostavil tudi športni direktor Zlatko Zahovič. Če bi se Mariborčani podobno kot lani dokopali četrtega kroga kvalifikacij, bi si v najslabšem primeru že zagotovili nastop v skupinskem delu lige Europe, pod vodstvom Anteja Čaćića pa bi v tem primeru lahko tudi naskakovali podvig, ki ga njegovemu predhodniku Darku Milaniču ni uspelo doseči, čeprav mu je bil nekajkrat blizu. Nazadnje v prejšnji sezoni, ko pa je Mariborčanov vrata nogometnih nebes zaprl prav Čačićev Dinamo. Mariborčani so v bogati zgodovini že okusili udeležbo v mikavnem skupinskem delu lige prvakov. V znameniti sezoni 1999/2000 je moštvo vodil Bojan Prašnikar, zdaj pa se "vijolicam" ponuja nova priložnost, da v Ljudski vrt prikliče nekatere izmed evropskih velikanov. Zato je prišel malteški izziv kot nalašč. Prvi dvoboj bo na sporedu ma Malti, povratni pa teden dni kasneje na Štajerskem.

Čačiću se je izpolnila želja

"Z nestrpnostjo bomo čakali na razplet. Gre za obdobje, ki je zelo pomembno, želimo preskočiti prvo oviro za zagotovitev šestih evropskih tekem. Lažje bo, če bomo dobili objektivno slabšega nasprotnika," je v pričakovanju novice iz Švice dejal trener Ante Čačić, ki se mu je najprej uresničila želja, da se v krstnem evropskem nastopu na mariborski klopi ne bo srečal z bolgarskim prvakom Ludogoretsom. Lani je imel z zagrebškim Dinamom ogromne težave, da je preskočil bolgarsko oviro, napredovanje si je zagotovil šele z zadetkom v osmi minuti sodnikovega podaljška, nato pa v nadaljevanju Zagrebčane prav prek mariborske ovire popeljal do nastopa v skupinskem delu lige prvakov. Zdaj se mu je ponovno nasmehnila sreča, saj je dobil objektivno slabšega nasprotnika.

V bobnu lige prvakov se je znašlo nekaj klubov s slovenskimi legionarji. To so varšavska Legia (Marko Šuler), Šerif iz Tiraspola (Tadej Apatič in Miral Samardžić), Ludogorets Razgrad (Roman Bezjak), morebiti tudi Vardar, s katerim bi lahko ljubljanski vratar Dejan Milić v kratkem podaljšal sodelovanje ...