Phil Jackson: prestar in prelen, zato je postal predsednik

''Dobrodošel domov,'' je pisalo na plakatu, izobešenem na torkovi novinarski konferenci, s sliko mladega Phila Jacksona na njem. Prav pri New Yorku je pred skoraj pol stoletja ta 68-letnik začel pisati eno izmed najuspešnejših zgodb v najboljši košarkarski ligi na svetu. Takrat v vlogi igralca je New Yorku pomagal do zdaj edinih naslovov prvaka v ligi NBA.

Vrnil se je v povsem novi vlogi. Kot predsednik ene izmed najbolj znanih franšiz v severnoameriški košarkarski profesionalni ligi. ''Prestar sem, da bi igral košarko, in prelen, da bi se vrnil v trenerske vode, zato sem postal predsednik,'' se je ob predstavitvi pošalil Jackson, ki se je v košarko vrnil po treh letih premora.

Prestar in prelen

Pred tem je bil več kot dve desetletji trener in postal najuspešnejši v zgodovini lige. Enajst naslovov je osvojil s Chicago Bulls in Los Angeles Lakers. Je tudi rekorder po odstotku zmag v zgodovini tekmovanja (70,4) in se ponaša z največ zmagami v končnici (229). ''Ko sem dobil klic iz New Yorka, sem se sestal z nekaterimi ljudmi iz kluba in hitro videl, da je to zgodba, ki me zanima. Čaka nas veliko dela, a ekipi, s katero bom sodeloval, zaupam. Vsi ljudje v klubu so pripravljeni delati, zato sem optimist,'' je z nasmeškom na ustih mirno razlagal Jackson.

V zadnjem desetletju je New York v končnici lige NBA nastopal bolj redko. Tudi v tej sezoni kratkohlačnikom ne kaže najbolje. Trenutno so pri 27 zmagah in 40 porazih, kar zadostuje za deveto mesto v vzhodni konferenci. Če jim ne bo uspelo, se bo še sedmič v zadnjih desetih sezonah zgodilo, da bodo ostali brez sklepnega dela sezone. Prve stopničke v končnici pa tako ali tako niso preskočili že celo večnost. Nazadnje leta 2000.

A bolj kot to, kaj se bo zgodilo v tej sezoni, vse navijače zanima, kaj prihod Jacksona pomeni za prihodnost kluba. ''Smo na novem začetku. New York je imel pred desetletji ugled in je igral odlično. Do uspeha ne moremo priti čez noč. Treba bo ustvariti sistem, New Yorku moramo vrniti košarkarsko kulturo. Igralci morajo biti dobri, a imeti hkrati občutek, da jih podpirajo vsi v klubu. Morajo čutiti podporo na vseh ravneh,'' se je razgovoril Jackson in nadaljeval: ''Povsod morajo biti stvari urejene na najvišjem nivoju. Govorim o vseh malenkostih, ki krojijo celoto. Govorim o sistemu.''

Verjame v naslov

Seveda se Jackson ni mogel izogniti niti vprašanju o naslovu prvaka, na katerega navijači New Yorka čakajo že vse od leta 1973. ''Odgovarjati na takšna vprašanja je še prezgodaj, a tudi v naslov seveda verjamem. Verjamem, da nam lahko uspe. Ne bo pa lahko. Naslovi prihajajo kot posledica trdega dela. James Dolan (predsednik kluba, op.p.) me je pripeljal zato, ker verjame v naslov. Če verjame on, moram seveda tudi jaz,'' je še povedal Jackson, ki so ga navijači v New Yorku sprejeli z odobravanjem. Prepričani, da bo gospodar prstanov, kot so ga zaradi številnih naslovov poimenovali, novo poglavje uspešne zgodbe spisal tam, kjer se je vse skupaj začelo.