Orlando pred vrati raja

Čarovnija iz Floride je vodstvo v skupnih zmagah nad Clevelandom povišala na 3:1 in si priigrala imenitno izhodišče pred zaključkom finalnega obračuna vzhodne konference. Čeprav je bil na četrti tekmi znova v ospredju prvi zvezdnik ''Cavsov'' LeBron James, ki je znova koš gostiteljev polnil kot za stavo, je zmaga ostala v Orlandu.

Ko je Rashard Lewis ob koncu podaljška (v njem se je z desetimi točkami izkazal Dwight Howard) izkoristil enega izmed dveh prostih metov in vodstvo domače ekipe povišal na 116:114, so do konca ostale le še dobre tri sekunde. Občinstvo v Amway Areni se je zavedalo, da bo odgovornost v vrstah gostov prevzel James, ki se je z zmagovitim košem ob zvoku sirene izkazal že na drugi tekmi finala vzhodne konference. Najboljši strelec Clevelanda je po pričakovanju dobil žogo in se odločil za met za tri točke. Če bi ga zadel, bi izid v skupnih zmagah izenačil na 2:2. Tokrat pa ga je ''roka'' izneverila, saj žoga ni zadela cilja. "Vedno čutim, da lahko zadanem. Upal sem, da bo tako tudi tokrat," je bil razočaran najkoristnejši košarkar lige. Občinstvo si je lahko oddahnilo, Orlando pa si je povsem približal pot do cilja vsakega moštva v ligi NBA.

Howard: Rad igram proti Jamesu

Howard se je v statistiko tekme vpisal kot najboljši strelec gostiteljev tokratnega dvoboja s 27 točkami, 14 skoki ter natančnim izvajanjem prostih strelov (7-9). Pa tudi moštvo v celoti je pred navdušenim občinstvom v Amway Areni vpisalo 17 trojk, enajst po polčasu, kar je najboljši dosežek košarkarjev Orlanda. Rafer Alston je dodal 26 točk, Rashard Lewis in Mickael Pietrus pa vsak po 17.

"Enkrat, ko mi steče, mi gre kot po maslu. Soigralci so me našli ob pravem trenutku na pravem mestu, da sem lahko zadel in nadaljeval s pošiljanjem žoge v koš. Ne maram porazov, zlasti ne na domačem terenu," je dejal Howard po uspešnem podaljšku. O tekmecu Jamesu ni povedal žal besede, a zadovoljstva ob razpletu ni skrival: "Rad igram proti njemu. Nikakor se mi ni zdel utrujen. Skoraj je zadel s polovice igrišča." Howard se zaveda, da je pred njimi enkratna priložnost, ki jo ne smejo zapraviti, le če se bodo borili kot moštvo.

Samo še ena zmaga

Izbranci Stana van Gundyja lahko Orlandu po 14 letih zagotovijo prvi nastop v velikem finalu, kjer bi bil njihov tekmec zmagovalec dvoboja med ekipama Los Angeles Lakers in Denver Nuggets. Zanimivo je, da je Cleveland z Orlandom v končnici izgubil vse tri tekme, v katerih je James prispeval vsaj 40 točk. Zgodovinska dejstva lige NBA so na strani Orlanda. Če upoštevamo podatke od leta 1947, so moštva, ki so vodila s 3:1 napredovala. Tako je bilo v 182 primerih proti le osmim v prid pešajočega Clevelanda. Zato niti ni nobeno presenečenje, da so navdušeni navijači Orlanda, potem ko je bil Jamesov met za tri prekratek in se izid na semaforju ni spremenil, skandirali: "Samo še ena zmaga".

Vstopnico v finale letošnjega prvenstva severnoameriške profesionalne košarkarske lige si košarkarji Magic lahko zaslužijo na odločilni peti tekmi, ki bo v četrtek zvečer po ameriškem času v Clevelandu.