Blaža Klemenčič 11. v Južni Afriki

Slovenski tekmovalki sta na začetku dirke vozili povsem skupaj, do konca drugega kroga pa je Klemenčičeva že imela nekaj prednosti pred Žakljevo. Po treh krogih je bil njen zaostanek dve minuti in 46 sekund, Klemenčičeva pa je bila pred njo 39 sekund. Aktualna evropska prvakinja iz Ledin nikakor ni našla ritma, Klemenčičeva pa je mesto v prvi deseterici izgubila v zadnjem krogu. Klemenčičeva je ciljno črto prečkala štiri minute in osem sekund za zmagovalko, Žakljeva pa pet minut.

"Startala sem zelo slabo, nadaljevanje je bilo še kar, a ritem se ni umiril, kot sem navajena z drugih dirk. Ves čas je bil neenakomeren, borila sem se, a nisem padla v tisti trans, ko goniš in greš čez vse težave. Vse mi je predstavljalo velike probleme, tako vzponi kot tehnični deli, in eno mesto sem pridobila šele v zadnjem krogu. Preprosto nisem prišla v tekmovalni ritem, ki sem ga vajena," je uvodni nastop sezone ocenila Žakljeva, ki je bila z doseženim razočarana, a dodala: "Pomembno je, da je dirka končana, da vem, kje sem, in da grem naprej." Dirka je sicer potekala v hudi vročini, temperature v Južni Afriki so se danes sredi dneva dvignile krepko nad 30 stopinj Celzija.

V gorskokolesarskem parku Cascades je na tehnično zahtevni progi, kjer je bilo septembra lani svetovno prvenstvo, 21-letna Neffova, sicer še mlajša članica, dosegla prvo zmago med elitno konkurenco. Vodila je od starta do cilja, v drugem krogu, ko je že imela 59 sekund prednosti, je padla, vendar je to ni zmotilo. Drugo mesto si je prikolesarila norveška veteranka Gunn-Rita Dahle Flesjaa, šestkratna svetovna in evropska prvakinja, ki je zaostala 25 sekund. Tretja je bila Poljakinja Maja Wloszczowska, za moštveno kolegico je zaostala eno minuto.

Druga od sedmih dirk na letošnjem koledarju svetovnega pokala bo čez dva tedna v avstralskem Cairnsu.