Federer: Nekdo mora ustaviti Nadala

V prednosti je seveda Španec, ki je Rim pokoril že šestkrat (2005-2007, 2009-2010, 2012), doslej pa je v devetih nastopih zaigral kar v osmih finalih. Nadal je v izjemni formi, saj je to njegov že osmi finale v nizu (5-2 v zmagah), kar je najboljši dosežek kariere. Obenem je to njegov 79. finale na ATP turneji (55-23) in 23. finale na mastersih (23-11). V finalih na pesku je seveda komajda premagljiv (40-6), zato se Švicarju ne obeta nič dobrega. Zadnjič sta se srečala v četrtfinalu Indian Wellsa, kjer je Rafa gladko slavil v dveh nizih (6:4, 6:2), sicer pa v medsebojnih dvobojih prepričljivo vodi z 19-10. Tudi preostala statistika je večinoma na njegovi strain - na pesku 12-2, na trdi podlagi 6-6, zaostaja pa na travi 1-2. Skupno v finalih vodi s 13-6, na mastersih 10-4 in na grand slamih 8-2.

V rimskem finalu sta se že pomerila leta 2006, ko sta uprizorila nepozaben dvoboj, v katerem je po dobrih petih urah v podaljšani igri slavil zdaj 26-letni Španec, ki je takrat rešil dve zaključni žogici. Če ga Švicar tokrat premega, bo to na peščeni podlagi šele tretjič v petnajstih poskusih, zato mu stavnice seveda niso naklonjene, vseeno pa ohranja nekaj optimizma. "Je najboljši igralec na pesku vseh časov, zato je proti njem težko igrati. Vem, da mi ne bo ničesar podaril. Toda uspelo mi je že in lahko ga spravim pod pritisk. Upam, da se bo tokrat izšlo bolje kot v Indian Wellsu. Njegova vrnitev po poškodbi je neverjetna in vesel sem zanj, toda nekdo ga mora ustaviti. Upam, da bom to jaz."

Prvič sta se srečala leta 2004

Švicar, številka tri s svetovne računalniške lestvice, je do zdaj v večnem mestu v finalu zaigral dvakrat (2003, 2006), to pa je zanj prvi finale v letošnji sezoni in že 111. v karieri (76-34) ter 33. na mastersih (21-12; 10-15 v peščenih finalih). Zadnjo lovoriko je osvojil avgusta v Cincinnatiju, ko je bil uspešnejši od Novaka Đokovića, kar je za najboljšega vseh časov precej dolgo sušno obdobje. Po letu 2009 je prvič, da poskuša osvojiti svoj prvi turnir sezone šele v maju. Sicer pa je od leta 2001 vsako sezono zmagal na vsaj enem tekmovanju.

Nadal in Federer sta se sicer prvič pomerila daljnega leta 2004 v tretjem korgu Miamija, ko je takrat komaj 17-letni Nadal, najmlajši mož turnirja in še brez posebnih dosežkov, v 69 minutah odpihnil Federerja (6:3, 6:3) ter dosegel največjo zmago vzhajajoče kariere. Po dvoboju je dejal, da je še nikoli ni tako dobro serviral. V letih, ki so sledila, sta tekmeca poskrbela za veliko dramatičnih trenutkov, v katerih pa se je večkrat bolje znašel Španec.

Zmagovalec bo tokrat odšel z igrišča z izkupičkom tisoč tock za ATP lestvico in dobrimi 500.000 evri, poraženec pa se bo moral zadovoljiti z 246.000 evri in 600 točkami.