Brez službe je ostal na 60. rojstni dan

''Vprašanje je, ali bo Ante Čačić na klopi Maribora dočakal 60. rojstni dan,'' smo zapisali v ponedeljek, ko so nam po prvenstvenem porazu Maribora v Zavrču na uho prišle informacije, da v klubu pripravljajo menjavo za trenerja. Medtem so prvaki med tednom pred domačimi navijači zgolj remizirali z velenjskim Rudarjem, v soboto pa klonili v Kopru in izšlo se je tako, da je Ante Čačić brez službe ostal ravno na dan, ko praznuje veliki življenjski jubilej – 60. rojstni dan. Malce neokusno, a v profesionalnem nogometu prostora za čustva ni. V nedeljo se je Zagrebčan še zbudil kot trener najbolj uspešnega slovenskega kluba, a po sestanku z Zlatkom Zahovićem in sodelavci je bilo kmalu jasno, da to ne bo več. Slovo je, vsaj navzven, prijateljsko, a jasno je, da se je za štirimi zidovi dogajalo marsikaj. Res je, da so bili za izkušenega hrvaškega trenerja v zadnjem času usodni slabi rezultati, a ti so bili bolj kot ne izgovor za to, kar se je pripravljalo že nekaj tednov. Za Čačićev odhod iz Ljudskega vrta. Kakšna je njegova zapuščina v najbolj nogometnem mestu v Sloveniji? Moštvo je pustil na prvem mestu prvenstvene razpredelnice s tekmo manj od najbližjega zasledovalca. Suvereno je osvojil superpokal z zmago nad največjim rivalom Olimpijo in ekipi priskrbel dvanajst evropskih tekem, kar je enkrat več od osnovnega cilja (šest). Vsaj teoretično je cilje presegel, a v praksi je bilo marsikaj narobe.

Začetek konca v Plznu

Začelo se je idilično. Hrvata so mariborski navijači sprejeli z razširjenimi rokami in naslednik Darka Milaniča je v Ljudskem vrtu užival vsaj nekaj tednov. Najprej v superpokalu, potem še v prvenstvu je nizal zmago za zmago in se na domačih tleh ustavil pri sedmih zaporednih zmagah oziroma devetih tekmah neporaženosti (remi in osem zmag). Povsem drugačna je bila evropska zgodba, v kateri se je ranljivost Mariborčanov pokazala že ob prvem izpitu, na tekmah proti skromni Birkirkari. Z Maltežani so imeli slovenski prvaki nemalo težav. Z gostujoče tekme so prinesli remi in se reševali pred porazom, nalogo so potem dokaj suvereno opravili pred domačimi navijači in zmagali. Proti ciprskemu Apoelu so imeli veliko sreče, da so napredovali ob zgolj enem zadetku in dveh remijih, a ker se je Mariboru spet obetal boj za ligo prvakov in si je že zagotovil novih deset evropskih tekem, se je na vse slabosti, ki so jih pokazali mariborski nogometaši, večina požvižgala. Drugače je bilo ob neuspehu na naslednji evropski stopnički. Po porazih proti češkemu prvaku Viktorii. Začetek Čačićevega konca je bil v Plznu, kjer je Maribor zaostajal z 0:2, a po evrogolu Aleša Mejača prišel do sprejemljivega zaostanka in možnosti, da z novim golom pride do še ugodnejšega izida. Toda takrat je Hrvat, ki je tik pred golom ob igrišču za vstop že pripravljal napadalca Jeana-Philippa Mendyja, pokazal svojo previdno naravo, spremenil odločitev in ekipo naravnal obrambno. Za kazen je prejel še en gol in v Ljudski vrt prišel z obljubami: ''Naredili bomo vse, da nadoknadimo dva gola zaostanka in pridemo v ligo prvakov. Verjamem, da nam bo uspelo.'' Obljube še zdaleč ni držal. Že na samem začetku povratne tekme je moral Jasmin Handanović po žogo v svojo mrežo in zdi se, da je trener že takrat obupal nad tem, da se bodo sanje izpolnile. Nož v hrbet si je zaril po tekmi, ko je priznal, da je nekatere nosilce menjal zato, da bi si odpočili za prvenstveni derbi proti Gorici, ki ga je čakal konec tedna. O tem, da se bo z Mariborom boril do zadnjega sodnikovega žvižga, ne duha ne sluha. Besede, ki mu jih je Zahović kot njegov nadrejeni prav gotovo močno zameril. Človek, katerega ambicije nimajo meja, kaj takega ni želel niti slišati.

Igralci so obrnili hrbet

Potem se je začelo. Glas je povzdignila še garderoba, s trenerjem in športnim direktorjem so sestankovali tudi nekateri najbolj izkušeni mariborski nogometaši, čeprav tega v javnosti seveda nikoli niso priznali. ''Naš odnos s trenerjem je odličen. To, kar se je pisalo v medijih, ni res. Novinarji ste si te zgodbe izmislili,'' je v Sportalov diktafon povedal prvi med enakimi, kapetan Maribora Marcos Tavares. Resnica ali ne, na igrišču je Maribor začel kazati povsem drugačen, slabši obraz. Najprej remi z Gorico, potem skromna zmaga nad Domžalami in za konec trije porazi in remi v zadnjih desetih dnevih. Igre, ki so po mnenju nekaterih tudi plod bojkota nogometašev do zdaj že nekdanjega trenerja, a to je spolzek teren, poln takšnih in drugačnih namigovanj, zato se nanj ne bomo spuščali. Čeprav glede na odnos, ki so ga nekateri kazali v zadnjih dneh, ne čudi, da je marsikateri navijač v zadnjih dneh s prstom pokazal prav proti igralcem. Kakorkoli že, navijači so v zadnjem času hrbet obrnili tudi Čačiću, ki so ga ob prihodu tako zelo opevali. Jasno je bilo, da bo prej ali slej postal nekdanji trener, zdaj se je to tudi zgodilo. Ob odhodu je ravnal profesionalno, ni se skrival pred javnostjo, reagiral mirno in dokazal, da je velik gospod, kar smo vedeli že prej.

Je v nekaj mesecih postal dovolj zrel?

Kdo bo v Ljudskem vrtu nasledil Čačića? Več ali manj je jasno, da bo to Ante Šimundža, ki je bil eden izmed glavnih kandidatov za trenerski stolček že poleti. Nekdanji pomočnik Milaniča je trenutno trener Aluminija iz Kidričevega, s katerim je v drugi slovenski ligi trenutno na petem mestu. Pred tem je vodil tudi avstrijski GAK in v dveh obdobjih Muro, s katero je bil dokaj uspešen. Je tudi klubska legenda in človek, ki je zabil gol za do zdaj edino zmago Maribora v ligi prvakov, ko je bil strelec na zgodovinski tekmi proti Dinamu v Kijevu leta 1999. Je peti na večni lestvici strelcev Maribora in šesti po številu nastopov.

Pri 42 letih seveda spada v mlajšo kategorijo trenerjev, a obeta veliko. Vprašanje je le, ali je že zrel za tako velike izpite, kot je vodenje največjega slovenskega nogometnega kluba. ''O Šimundži smo razmišljali, a trenutno še ni zrel za klop Maribora. Trenutno še ni dosegel ravni, ko bi se lahko postavil pred igralce, ki so dvakrat zapored igrali ligo Europa,'' je Zahović o trenerju, ki je glavni kandidat za klop Maribora, povedal v odmevnem intervjuju za Sportal ob zadnji trenerski menjavi. Je zdaj, le nekaj mesecev pozneje, Šimundža že dozorel? Debi na vijoličasti klopi bo doživel že v četrtek, ko Maribor čaka evropsko gostovanje pri Wiganu.