Howard: Van Gundy je odličen trener

Pingpong med ključnimi možmi Orlando Magicov se nadaljuje. Športni direktor, Otis Smith, je pred sobotno tekmo s Philadelphio 76ers, zanikal, da je Dwight Howard zahteval zamenjavo trenerja Stana van Gundyja. "To me ni nikoli prosil. Jaz o tem nisem nič slišal." Van Gundy je dva dni prej dejal, da je Howard vodstvo kluba dejansko prosil za njegovo odstavitev. "Moti se. Napaka je, da Stan o tem govori v javnosti," dodaja Smith.

Ta tema je bila vroča že v zadnjih dneh pred koncem prestopnega roka, ko se je govorilo, da je lastnik kluba Howardu v zameno, da v Orlandu ostane vsaj še eno sezono, obljubil, da za naslednje leto izbere novega trenerja. Howard ostaja še eno leto, morda je res nekaj na tem. Dwight je eden najboljših košarkarjev v ligi in je prepričan, da si zasluži šampionski prstan. Morda mu je zdaj že žal, da je podpisal aneks k pogodbi. V klubu je od leta 2004. Kader okrog njega so pogosto menjali, naslova pa od nikoder. Zdaj pa se zdi, da Magicom še dodatno pojenjujejo moči, da so pred letošnjo končnico slabši od nekaj prejšnjih. Na zadnjih 10 tekmah so izgubili šestkrat (v noči na nedeljo so sicer prekinili niz petih zaporednih porazov) in na lestvici vzhodne konference zdrsnili na šesto mesto. Če na preostalih 10 tekmah ne bo posebnih pretresov, Orlando v prvem krogu končnice čaka soočenje z vse boljšimi Indiana Pacers (sedem zmag na zadnjih 10 tekmah).

Nazaj k Van Gundyju. Pogodba s klubom ga veže do konca naslednje sezone. Smith mu je v petek dal zaupnico, na vprašanje, če bo na njihovi klopi tudi jeseni pa je v soboto vendarle odgovaril malo drugače: "Na to vprašanje nimam odgovora. Ne vem niti, kdo bo naslednje leto igral za nas."

Potem ko je Dwight Howard dal New York Knicksom le osem točk, je na tekmi s 76ers na kritike Charlesa Barkleyja, češ da se že predaja, odgovoril z 20 točkami in 22 skoki. "Naj vsi vedo, da ekipe ne bom nikdar pustil na cedilu. Imam pač kakšno slabo tekmo, a ekipe ne bom pustil na cedilu. To morate vedeti."

Medtem Stan van Gundy zatrjuje, da se namerava naslednjo sezono vrnitvi na klop Orlando Magicov. "V glavni nimam scenarija, da se ne bi vrnil. A odločitev je na drugih. Sem košarkarski trener in vem tole: nočem drugam. Mislim, rad imam Orlando in tukaj želel ostati. In želim biti trener."

V začetku tedna se je veliko pisalo, da sta se Howard in Van Gundy sprla. Smith priznava, da sta bila na nasprotnih bregovih, a se morata zdaj posvetiti le košarki. "Dwight bo igral in Stan bo treniral." Howard pa o Van Gundyju pove: "Morava se spoštovati, četudi se vedno ne strinjava. Kot trenerja Stana zelo spoštujem. Zadnjih pet let je odličen trener naše ekipe. Karkoli se je zgodilo, karkoli se je govorilo, je preteklost. Osredotočiti se je treba na naslednje tekme."