Sladka zmaga proti Avstriji in prvo mesto

Za konec pripravljalnega turnirja so se izbranci Matjaža Kopitarja pomerili še s severnimi sosedi, s katerimi so obračuni vedno napeti. Strateg Avstrije Manny Viveiros se je za razliko od slovenskega ni odločil, da na turnir povabi NHL-ovce. Pri ''risih'' je sicer tokrat dobi prednost med vratnicami še tretji vratar, in sicer Andrej Hočevar.

Razgibana tretjina, en gol in dve vratnici

Avstrija je, kot kaže, veliko večji magnet za navijače. Za razliko od prvih dveh tekem slovenske izbrane vrste, je bila tokrat dvorana razprodana. Naši oklepniki so začeli veliko podjetneje, nasprotnikov vratar Bernhard Starkbaum je imel od prve minute ogromno dela, vendar je bil vedno na mestu. Njegovi soigralci so v 5. minuti prek protinapada prvič resneje zagrozili, strel Oliverja Setzingerja pa je Hočevar odbil. V isti minuti je mora na kazensko klop Matthias Trattnig, kazalo je že, da iz ''power-playa'' ne bo nič, nato pa je proti koncu Žiga Jeglič na modri izboril že izgubljen plošček, naredil obrat in sam krenil proti vratom ter s polvisokim strelom matiral avstrijskega čuvaja mreže.

Nedolgo zatem so imeli igralca več tudi naši severni sosedi, dvakrat je moral resneje posredovati med vratnicami vratar kijevskega Sokola. V 12. minuti so domači navijači že vsi mislili, da je plošček končal v golu, a je Gašper Kopitar po obrambi zatresel le zunanji del mreže. Minuto zatem so gostje prišli do situacije dveh igralcev proti enemu, znova se je z obrambo izkaza Hočevar. Sledil je hiter prehod v obrambno tretjino Avstrije, kjer je prišlo do izključitve. Ob koncu slednje je kaznovani Trattnig prišel do samostojnega prodora, a streljal prek vrat. Nedolgo zatem so imeli avstrijski hokejisti še eno dobro priložnost, a je Thomas Koch zadel vratnico. To pa je ob koncu zadel tudi Klemen Pretnar.

Hitro do vnovične prednosti +2

V drugo tretjino so ''risi'' krenili z igralcem več, si pripravili znova lepo število strelov, manjkal je le zadetek. Na vsaki strani je nato izmenično znova prišlo do male kazni. Če naši severni sosedi igralske prednosti niso izkoristili, pa je to uspelo hokejistom z dežele na sončni strani Alp. S sredine krogov je neubranljivo zatresel mrežo Jan Muršak. Slednji je nato izmenjal nekaj dobrih podaj z zveznikom Los Angelesa, manjkal je le zadetek. Gostje so na polovici srečanja prišli do znižanja rezultata po povsem nenevarni situaciji. Igralec Avstrije je z več kot polovice poslal plošček proti vratom Hočevarja, ki ga je sicer zaustavil, vendar pa ni vedel, da ni pokril. To je opazil Markus Schlacher, ki je plošček le porinil v mrežo.

Vendar pa na ponovno vodstvo s +2 ni bilo potrebno čakati dolgo. Starejši izmed bratov Kopitar in Robert Sabolič sta izmenjala dvojno podajo, prvi je nato počakal, da se vratar uleže na tla in mu plošček poslal pod prečko. Ob igralcu manj je v 34. minuti plošček ukradel Sabolič, pobegnil po desni strani, streljal, a zadel vratnico. Do konca drugega dela igre so imeli pobudo naši hokejisti, še posebej je bila navdahnjena trojka Anže in Gašper Kopitar ter Muršak.

Kranjc natančen

V zadnjem delu igre je kot prvi moral posredovati domači čuvaj mreže, a je tudi Slovenija hitro prišla do svoje priložnosti. Morda so ''risi'' imeli v glavah vodstvo in so bili nekoliko bolj previdni v obrambnih nalogah ter nasprotniku pustili nekoliko več prostora. Vnovič je prišel za naše oklepnike ''power-play'', plošček je lepo krožil, na koncu prišel na palico Aleša Kranjca, ki je z natančnim strelom povišal na 4:1. Do kančka upanja so naši severni sosedi prišli v 51. minuti, ko se je strel z modre odbil prek palice slovenskega hokejista neposredno do Michaela Raffla, temu pa ni bilo težko zadeti praznih vrat. ''Risi'' so po prejetem golu kar nekoliko zaspali in dvakrat pustili svojega vratarja na cedilu, a je bil slednji obakrat na mestu.

Sedem minut pred koncem tekme je Anže Kopitar na nasprotnikovi modri črti ukradel plošček, zadrsal proti golom in poda na drugo vratnico, kjer je Marcel Rodman plošček le porinil v mrežo. ''Orli'' se vseeno še ni predali, z vrha krogom se je za strel na prvo vratnico odločil Manel Geier in presenetil Hočevarja. ''Risi'' bi lahko prišli znova na +3, a Muršak ni uspel izkoristiti samostojnega prodora, starejši izmed bratov Kopitar pa je zadel prečko. Vseeno so do te prednosti prišli minuto in 25 sekund pred koncem. Avstrijci so iz vrat potegnili vratarja, prazno mrežo pa je zatresel Jan Urbas.

S to tekmo se je tudi končal mednarodni pripravljalni turnir evropskega izziva. Slovenija je s tremi zmagami zanesljivo osvojila prvo mesto. Decembra izbrano vrsto čaka že nova preizkušnja, odpotovali bodo v Francijo.