Keith Ballard podaljšal s "panterji"

Moštvi Floride in Phoenixa sta v letošnjem prestopnem roku izmenjali dva hokejista. Iz Floride se je h "kojotom" preselil napadalec Olli Jokinen, medtem ko je v obratni smeri odšel branilec Keith Ballard. Panthers so prevzeli tudi pogodbene obveznosti slednjega, ki pa veljajo le še za to sezono. Kljub temu, da še ni odigral nobene tekme v novem dresu, so mu že ponudili novo pogodbo, ki jo je 25-letnik tudi sprejel. Tako bo ostal na sončni Floridi nadaljnjih šest let, skupaj pa bo zaslužil 25,2 milijona ameriških dolarjev. Nova pogodba bo stopila v veljavo po koncu letošnje sezone.

Za ta korak so se odločili zato, ker od branilca veliko pričakujejo, kar je potrdil tudi generalni menedžer Jacques Martin: "Keith je nadarjen branilec, ima dobro kontrolo nad ploščkom, prav tako pa mu tudi igra na telo ni tuja. Od Keitha v prihodnosti veliko pričakujemo."

Ballard je bil izbran na naboru kot 11. leta 2002 s strani Buffala, kjer pa ni odigral niti ene tekme. Za sabo ima tri sezone v ligi NHL v dresu Phoenixa in je na 233 tekmah zbral 87 točk.