Deveta NHL sezona Hrušičana, ki je za petami legendam Kraljev

Pisal se je 30. julij leta 2005, ko je klub iz sončne Kalifornije na naboru lige NHL kot številko 11 izbral takrat 17-letnega Hrušičana. Anže Kopitar je po draftu, na katerem je bil med Evropejci izbran najvišje, ostal še eno leto pri švedskem Södertälju, pred sezono 2006/2007 pa je sledila selitev v Los Angeles.

Premierna tekma v tekmovanju, o katerem sanjajo vsi hokejisti, je Gorenjca čakala šestega oktobra leta 2006, ko so gostovali pri kalifornijski tekmecih iz Anaheima. In Kopitar jo je odigral v velikem slogu. V slogu, ki je napovedal, da bo na fanta v prihodnosti treba resno računati. Račkom je zabil dva zadetka, ki na koncu sicer nista bila dovolj za zmago Kraljev (izgubili so s 3:4), je pa z njima dal kar nekaj dela sedmi sili, ki se je vrgla v iskanje informacij o novincu iz Slovenije.

Premiera, ki je sedmi sili dala delo

Že v prvi sezoni je odigral 72 tekem, 20-krat zabil in z 41 podajami dokazal, da gre za nesebičnega igralca, ki se zna in zmore podrediti ekipi. Tudi v naslednjih dveh sezonah je krepko presegel mejo 60 točk, a klub, ki je dodobra začel postavljati temelje nove ekipe, ni našel recepta, kako priti v končnico.

Kraljem je po šestih letih suše leta 2010 le uspelo. Čeprav so izpadli že v prvi seriji – v konferenčnem četrtfinalu jih je s 4:2 v zmagah izločil Vancouver –, je bil to znak, da se stvari razpletajo v pravo smer.

Prvič v zgodovini in Kopitar je bil priča

Sledil je še en izpad v četrtfinalu, nato pa nepozabna sezona 2011/2012. Nekdaj mladeniči brez izkušenj so postali možje, dovolj zreli, da so razrešili uganko, imenovano Stanleyjev pokal. Prvič v zgodovini obstoja kluba, so hokejisti Los Angeles Kings ugnali vso konkurenco in 11. junija leta 2012 v zrak ponosno dvignili pokal. Eden od bolj zaslužnih za osvojitev prestižne lovorike je bil naš hokejski mojster, ki je zbral (svojih) rekordnih 96 točk in bil z Dustinom Brownom najučinkovitejši igralec končnice.

Ubranitev naslova jim ni uspela – zadnjič je to uspelo Detroitu leta 1998 –, na zadnji stopnici pred velikim finalom jih je izločil poznejši zmagovalec Chicago.

Niso dolgo čakali

A na nov velik uspeh kluba, v katerem mnogi že vidijo dinastijo, igralci pa ne želijo prehitevati dogodkov, je prišel v sezoni 2013/2014. Čeprav je po zaostanku z 0:3 v zmagah v prvi seriji končnice proti San Joseju malokdo verjel, da bo Los Angeles Kings napredoval v konferenčni polfinale, so naredili kraljevi preobrat in kljub hoji po robu zdržali do konca.

Trinajstega junija je Anže Kopitar z družbo še drugič v karieri postal zmagovalec lige NHL. Hrušičan je bil spet eden od ključnih členov pravljice, na kar je tokrat opozorilo že več hokejskih analitikov čez lužo kot pred dvema letoma.

Pohvale ga niso ponesle med oblake

Oglasil se je tudi veliki Wayne Gretzky in ga uvrstil med tri najboljše hokejiste lige NHL. Znana športna revija Sports Illustrated je za dvigovanje vročice pred sezono izbrala prav Kopitarja in ga ob Aleksandru Ovečkinu in T. J. Oshieju postavila na naslovnico. Kanadska športna mreža TSN je 27-letnega centralnega napadalca na lestvici najboljših 50 igralcev severnoameriške hokejske lige posadila na peto mesto, takoj za četverico kanadske falange.

Kako pomemben del Los Angeles Kings je Kopitar, dokazuje tudi sam. Čeprav je statistika sila nehvaležna stvar, je pogled na najučinkovitejše igralce v zgodovini te franšize izjemno blagodejen. Hokejist iz sončne strani Alp, letos že sedmič zapored najbolj učinkoviti Kralj, na večni lestvici svojega kluba zaseda sedmo mesto. Pred njim so le velika imena, kot so Marcel Dionne, Luc Robitaille, Wayne Gretzky. Le upamo lahko, da nas bo mož, ki kljub mnogim pohvalam ostaja trdno na realnih tleh, navduševal tudi letos. In seveda še mnogo let zatem.