Kontroverzni prvak

Silovit tekmovalec je bil znan po brezobzirnih in tveganih manevrih na dirkališčih, avtomobilski šport pa je obvladoval z 41 zmagami in tremi pridobljenimi svetovnimi prvenstvi (1988, 1990, 1991). Njegovi rojaki v Braziliji so ga častili kot narodnega heroja, zato je njegova smrt 1. maja 1994 zaradi hudih poškodb glave na dirki za veliko nagrado San Marina v Imoli, ko je pri hitrosti okrog 300 km/h trčil v betonski zid, pahnila vso državo v žalovanje. Za krmilo dirkalnega avtomobila je sedel že pri štirih letih, ko je v gokartih že kazal odločenost, ki ga je pozneje privedla do največjih zmag. Leta 1984 se je kot eden najbolj obetavnih mladih voznikov pridružil prvenstvu formule 1 in se od takrat po zaslugi najhitrejših kvalifikacijskih voženj kar 65 krat uvrstil na prvo štartno mesto. Kot enigmatična osebnost, po eni strani globoko veren katoličan, hkrati pa izjemno agresiven voznik, je z drzno vožnjo navduševal občudovalce, sotekmovalce pa hkrati spravljal v grozo. Zaradi želje po zmagi se je zapletel tudi v spor z dolgoletnim tekmecem, francoskim voznikom Alainom Prostom, ki je z 51 zmagami tedaj veljal za najbolj uspešnega voznika v zgodovini prvenstva. Na zadnjih dirkah sezone sta kar dvakrat trčila, najprej leta 1989, ko je svetovni prvak postal Prost, drugič pa naslednje leto, ko je postal prvak Senna. Senna je umrl le dan potem, ko se je v podobni nesreči med kvalifikacijskimi vožnjami ubil avstrijski novinec Roland Ratzenberger. S svojo smrtjo sta vzbudila tudi dvome o nedavnih spremembah pravil dirke. Mednarodna avtomobilska zveza FIA je namreč v avtomobilih prepovedala elektronske in podobne pripomočke, ki so tekmovalcem pomagali pri vožnji.