Bo Happy Birthday končno mogoče zapeti brezplačno?

Čeprav gre za eno najbolj znanih skladb, ki jih prepevamo ob rojstnih dnevih, je skladba Happy Birthday zasebna lastnina, za katero je Warner Music Group leta 1988 odkupil avtorske pravice. Vse od takrat vsakič, ko kdo skladbo zapoje ali predvaja, podjetje zasluži dva milijona dolarjev oziroma 1,8 milijona evrov na leto.

A to se lahko kmalu spremeni, saj je skupina neodvisnih ustvarjalcev in ustvarjalk našla skoraj stoletje staro pesmarico, ki bi lahko dokazovala, da avtorske pravice za skladbo ne veljajo več. V pesmarici iz leta 1922 je objavljena skladba z notami in besedilom, ki pa nima pravilno navedenih avtorskih pravic, hkrati pa od leta 1998 v ZDA velja, da je vse, kar je bilo objavljeno pred letom 1923, javno.

Za priljubljenost krivi pojoči telegrami Melodija za skladbo Happy Birthday je bila prvič objavljena leta 1893 z naslovom Good Morning to All, ki sta jo napisali Mildred Hill in njena sestra Patty, vzgojiteljici v nekem ameriškem vrtcu. Različice z rojstnodnevno temo so se začele pojavljati v začetku 20. stoletja in skladba je kmalu postala kulturni fenomen, ki se je pojavljal v filmih in pojočih telegramih.

Založnik sester Hill je prvo tožbo zaradi uporabe skladbe vložil leta 1933, leta 1935 pa so skladbo avtorsko zaščitili. Z leti je menjavala lastnike, leta 1988 pa so jo kot del prevzema založbe sester Hill kupili pri Warnerju.

Uporaba skladbe na televiziji stane okoli 1.400 evrov Čeprav skladbo brez zadržkov prepevamo na zasebnih druženjih, pa ima v javnem prostoru nenavaden status. Številni se je izogibajo v širokem loku, v oddajah v živo pa producenti ali producentke hitro poskrbijo, da se prepevanje skladbe čim prej prekini, saj se le tako lahko izognejo plačilu avtorskih pravic.

Uporaba skladbe Happy Birthday na televiziji namreč stane okoli 1.500 dolarjev oziroma 1.380 evrov. Če bodo tožniki na losangeleškem sodišču uspešni, bo Warner moral vrniti dohodke z naslova avtorskih pravic vsaj od leta 2009 naprej, če pa jim ne uspe, bo imelo podjetje skladbo v lasti še vsaj do leta 2030.