Robert Koren: S selektorjem nisva na isti valovni dolžini

Za sezono 2007/08 je smetano s torte pobral 27-letni Robert Koren. Član West Bromwicha, s katerim je osvojil prvo mesto v angleški prvi ligi (drugorazrednem angleškem tekmovanju, op.p.), sam pa k velikemu uspehu prispeval devet zadetkov.

Izbrani ste bili za najboljšega slovenskega nogometaša sezone. Ste presenečeni? Lagal bi, če ne bi dejal, da sem malce presenečen. Pričakoval sem, da bo za najboljšega izbran Samir Handanovič, ki je odlično branil v italijanski prvi ligi in bil najboljši posameznik slovenske reprezentance v zadnjem obdobju. Zagotovo ne bi bilo narobe, če bi priznanje dobil on. Toda tudi takšen razplet ni povsem nepričakovan. Igral sem več kot 40 tekem v dresu West Bromwicha in zabil devet prvenstvenih golov pri uvrstitvi v elitno angleško ligo, ki po vseh kriterijih v zadnjem času velja za najboljšo na svetu. Nenazadnje je dala kar tri polfinaliste in oba finalista te sezone lige prvakov.

Če bi nagrado podeljevali vi, bi jo torej podelili vratarju Udineseja … Verjetno. Gotovo si jo zasluži. Je vrhunski vratar, ki napreduje iz meseca v mesec. V reprezentanci igra odlično. Zelo dobro se je znašel v eni najmočnejših evropskih lig in dokazal, da je kos najtežjim nalogam. Tudi odnos, ki ga kaže na treningih in tekmah, je pravšnji. Pred njim je še zelo svetla prihodnost. Zagotovo bo deležen še številnih priznanj.

Že nekaj časa je minilo od konca naporne sezone, ki je bila za vas sanjska. Kako polnite baterije pred začetkom nove sezone? Po koncu sem res potreboval počitek. Bil sem povsem izmučen. Za mano je najtežja sezona doslej. Bila je zelo uspešna, a zato tudi zelo utrujajoča. Zdaj sem že nekaj časa doma v Slovenj Gradcu. V krogu družine in prijateljev nabiram moč za naslednjo sezono, ki bo polna izzivov. Za zdaj sem še v Sloveniji, nato pa bomo skupaj z družino odpotovali na dopust v tujino. Počitnikovali bomo v Italiji. Potem se bom počasi odpravil na priprave pred pričetkom nove sezone.

Ste pričakovali tako dobro sezono, kot je za vami? S tem, koliko golov bom zabil, se niti nisem obremenjeval. Na koncu sem se ustavil pri številki devet, s čimer sem zelo zadovoljen. Nisem pričakoval, da bom tako učinkovit. Sam sem bil in bom še naprej osredotočen predvsem na to, da čim bolje izpolnjujem naloge, ki mi jih da trener. Če zraven zabijam še gole, toliko bolje.

Bo preskok v elitno angleško klubsko tekmovanje, v katerem se boste merili proti nekaterim najmočnejšim evropskim ekipam, zahteven zalogaj? Izziva se ne bojim. Dejstvo je, da tudi v drugorazrednem angleškem tekmovanju igrajo številni nogometaši z izkušnjami iz Premier league. V letu in pol, kolikor sem v Angliji, sem se v pokalu FA meril proti Portsmouthu in Middlesbroughu. Videl sem, da na takšnem nivoju lahko igram brez težav. Ne vidim razloga, zakaj bi se bal nogometašev, ki igrajo v Premier league.

Merili se boste tudi proti Manchestru Unitedu in Chelseaju, ki sta v sredo uprizorila veličasten finale lige prvakov … Res je. Tekma v Moskvi je ponudila vse, kar si lahko zaželi nogometni navdušenec. Odličen nogomet, preobrate, živčnost, dramo … V prvem polčasu je Manchester United nadigral Londončane in bi si lahko priigral višjo prednost. V drugem delu igre in v podaljških so bili boljši nogometaši Chelseaja in ni manjkalo veliko, da bi postali evropski prvaki. Toda sam menim, da je bil razplet pravičen. Obe ekipi sem spremljal skozi celotno sezono in vem, da je ekipa Alexa Fergusona igrala res lepo in atraktivno. Bila je odlična vseh deset mesecev, zato si je naslov zaslužila. Nenazadnje niti ene tekme v ligi prvakov ni izgubila.

Je prvi zvezdnik končane sezone Cristiano Ronaldo? Zagotovo. Čeprav se najdejo številni, ki mu očitajo, da ne igra v obrambi, da je preveč sebičen in še bi lahko našteval, je potrebno poudariti, da je bil najboljši strelec lige prvakov in angleškega prvenstva. Človek je skupaj zabil kar 43 golov. Več skorajda ne moreš doseči. Portugalec je trenutno brez konkurence najboljši igralec na svetu.

Novo priložnost za dokazovanje bo imel na letošnjem evropskem prvenstvu. Kaj pričakujete od festivala nogometa, ki bo junija v Avstriji in Švici? Dobre in zanimive predstave najboljših evropskih nogometašev. Vlogo favorita bi, tako kot vselej, pripisal reprezentancam, kot so Nemčija, Italija … Sam pa bi bil zelo vesel, če bi do konca prišli Španija ali Nizozemska. Navijal bom za Špance in Nizozemce.

Lahko na naslednjem velikem tekmovanju, svetovnem prvenstvu 2010 v Južni Afriki, sodeluje tudi Slovenija? Najprej bomo morali reprezentantom pustiti, da odigrajo določeno število skupaj, se uigrajo, dodobra spoznajo … Šele nato bomo lahko razmišljali o tem, da bi ponovili rezultate ekipe, ki je pred leti na noge spravila celotno Slovenijo. Potrebno je vedeti, da so tudi Zlatko Zahovič in druščina potrebovali čas. Tudi oni so imeli za seboj obdobje, ko jim ni šlo od nog čisto nič. Toda v Sloveniji je to težko, saj javnost vselej pričakuje veliko.

Na zadnjih tekmah ste se odrekli nastopu v izbrani vrsti. Vas lahko septembra na začetku kvalifikacij spet pričakujemo v slovenskem dresu? Ne vem še, kako se bom odločil. Dejstvo je, da bom za Slovenijo vselej igral z vsem srcem. Toda s selektorjem sva imela nesporazume. Ko sem ga pred tekmo proti Danski prosil, da bi izpustil reprezentančno akcijo, saj sem bil zaradi obveznosti v klubu zelo obremenjen, se je strinjal z menoj. Nato pa je v javnosti govoril, da sem se odrekel igranju za Slovenijo. Podobno je bilo drugič, ko sem ga prosil, da me na tekmi proti Madžarski ne bi bilo, ker so mi v klubu delali težave. Z Matjažem Kekom očitno nisva na isti valovni dolžini, zato ne vem, kaj bo sledilo v prihodnosti. Počakajmo …