17. december

Na današnji dan pred triintridesetimi leti se je v Northwichu v angleški pokrajini Cheshire rodila atletinja tekačica na srednjih progah Paula Radcliffe. V športu, ki je danes skoraj popolna afriška domena, se je mlada Paula začela uveljavljati razmeroma zgodaj, teči pa je pričela že kot sedemletno dekle. Svojo prvo veliko člansko zmago je slavila na državnem prvenstvu leta 1996, dve leti kasneje je v Evropskem pokalu zmagala na 5000 m, postala evropska prvakinja v krosu in bila najhitrejša v svojem prvem nastopu na 10.000 m. V letu 1999 je na 5000 m ponovno dobila Evropski pokal, na svetovnem prvenstvu v Sevilli pa je bila na 10.000 m srebrna. Leta 2000 je bila na olimpiadi v Sydneyu četrta, kot tudi na svetovnem prvenstvu 2001 v Edmontonu. Isto leto je odločna in trmasta Britanka na mini maratonu v New Yorku podrla 20 let star rekord Grete Waitz.

Vrhunec kariere

Vrhunec svoje kariere je Paula Radcliff doživela leta 2002, ko je konec marca v Dublinu na 30. svetovnem prvenstvu v krosu najprej ubranila naslov svetovne prvakinje iz prejšnjega leta, nato na avgustovskem evropskem prvenstvu v Münchnu 10.000 metrov pretekla z evropskim rekordom in zmagala tudi na pol krajši razdalji, 13. oktobra pa v Chicagu s časom 2:17:18 za poldrugo minuto izboljšala dosedanjo najboljšo znamko na svetu v maratonu. Za vse to jo je na koncu sezone mednarodna atletska IAAF izbrala še za atletinjo leta. Sredi decembra 2003 je svetovna rekorderka v maratonu na Škotskem zmagala na evropskem prvenstvu v krosu in tako po petih letih osvojila še drugo evropsko krono v tej disciplini, kar ji je uspelo kot prvi atletinji doslej. Toda 32-letna Britanka s tem še zdaleč ni rekla zadnje; avgusta letos je na svetovnem prvenstvu v Helsinkih z novim rekordom na atletskih prvenstvih osvojila zlato na maratonu in se tako prvič okronala z naslovom svetovne prvakinje.