Celje prekinilo 13-letno prekletstvo, Zagreb padel v Zlatorogu

Tekme Celja in Zagreba, dvakratnega kralja Evrope, imajo dolgo brado. Nocojšnja je bila že štirinajsta v evropskih pokalih. Z zmago so slovenski podprvaki ''zaostanek'' v skupnem seštevku znižali na 6:7, enkrat pa se je srečanje končalo neodločeno. Zadnjič je Celjanom uspelo slaviti daljnjega leta 2000. A zmagoslavni prestiž sosedskega obračuna še zdaleč ni edina korist sobotnega večera v napolnjenem Zlatorogu, kjer se je zbralo okrog 5.000 duš. Z novima točkama, zdaj jih ima Celje šest, je slovenski podprvak na lestvici skupine A prehitel hrvaškega prvaka in si zaradi zmage, višje od treh golov, zagotovil tudi medsebojno prednost. Tekmo je dobila odlična celjska obramba, ki je dopustila le dvajset golov in kompenzirala tudi določene napake v napadu. Ob tem pa se je Celjanom nedvomno okrepila tudi samozavest pred sredinim pomembnim dvobojem državnega prvenstva z Velenjčani.

Odlična celjska prva četrtina

Matevž Skok, Luka Žvižej, Ivan Slišković, Sebastian Skube, Vid Poteko, Nemanja Zelenović in Gašper Marguč je bila sedmerka, ki jo je na začetku v ogenj poslal celjski trener Vladan Matić. Ta je na tribuni pustil rahlo poškodovanega Blaža Blagotinška, po poškodbi pa se je v ekipo vrnil Žiga Mlakar, ki je že v deseti minuti nadomestil tokrat bledega Zelenovića. Ta se je na klop usedel z dvema izgubljenima žogama in dvema zgrešenima metoma. Obe ekipi sta začeli z obrambo 5-1. Pri Celju je enaka postava igrala v obe smeri, kar sicer ni pogosta praksa. Bolje je delovala celjska različica, ki je zelo učinkovito omejila zunanjo vrsto Luka Stepančić-Josip Valčić-Stipe Mandalinić, ki tvori hrbtenico hrvaškega moštva. Do 14. minute je omenjeni tercet dosegel le en gol, celotni zagreb pa štiri. Ravno v omenjeni minuti pa je gostujoči trener Boris Dvoršek zahteval premor, saj so Celjani z zadetkom Vida Poteka prvikrat povedli za tri gole (7:4). Celjska prednost v prvem polčasu pa je doživela višek v 18. minuti, ko je za 9:5 zadel sproščeni Mlakar.

Pogrešana vratarja

A nato je sledilo sedem zagrebških minut, ki je modre pripeljalo do izenačenja. V tem obdobju so Hrvati – dobesedno, saj v ekipi ni niti enega tujca – dosegli pet golov, Celje pa le enega. Več od tega je preprečil vse boljši Filip Ivić, ki je v prvem polčasu nanizal pet obramb, Skok je imel dve. A popolnega zasuka ni bilo. Z delnim izidom 4:0 so odgovorili Celjani. Motiviran je bil predvsem Ivan Slišković, ki je v majici Nexeja bil številne bitke z Zagrebom, a mu ga še ni uspelo premagati. Občasni hrvaški reprezentant je imel v prvem polčasu strel 4/5. Celje pa se je na čelu s kradljivcem žog Žvižejem izkazalo tudi v obrambi s pravočasnimi ''malimi'' prekrški, ki so zastrupljali Zagrebov napad. Ta je v prvem polčasu zmogel zgolj enajst zadetkov. In še to jih verjetno ne bi, če ne bi bilo sedmih izgubljenih žog. V tem primeru bi bila tudi celjska prednost ob odmoru gotovo večja od treh golov, čeprav je tudi ta razlika vzbujala optimizem.

Zlatorog na nogah že 11 minut pred koncem

Tako kot so na začetku drugega polčasa vzbudile optimizem tri obrambe Urbana Lesjaka, ki je v zgolj šestih minutah presegel celjski vratarski učinek iz prvega polčasa in popravljal napake nekaterih raztresenih soigralcev. Ekipi sta za prvi gol v drugem delu potrebovali skoraj osem minut, zabil pa ga je Mate Lekai. Kmalu nato se je Skube z glom za 16:12 odkupil za nekaj napak v napadu, Celje pa ni in ni moglo prek magične prednosti štirih golov, ki bi omogočala vsaj malenkostno bolj sproščeno nadaljevanje. Preboj se je vendarle zgodil enajst minut pred koncem, ko je Slišković zabil drugi zaporedni gol in skupaj šestega za 18:13, obiskovalic dvorane Zlatorog pa so skandirajoč vstali s sedežev.

Celjani so poleteli

A daleč od tega, da bi Zagreb podpisal kapitulacijo. Ključna naloga za Celje je bila, da Hrvati zadetkov ne bi dosegali v seriji. Za vzdrževanje varne razdalje je dvakrat poskrbel Zelenović, Skok je branil protinapad uradno najboljšemu igralcu minulega kroga lige prvakov Jerku Matuliću in Celjani so dobesedno poleteli. Dva gola je zabil Marguč, enega iz imenitnega cepelina Skube in slabih pet minut pred koncem so imeli pivovarji razkošnih plus šest (23:17). Zagreb je tesno pokril Lekaija in Skubeta, a celjskega stroja tudi to ni ustavilo. Madžarski reprezentant je v 58. minuti povišal na najvišjih sedem golov naskoka. Zagreb pa se je v Zlatorogu ustavil pri zgolj 20 golov, kar je manj od celjskega izkupička na gostovanju.

Z dvema točkama so pivovarji prehiteli Zagreb na lestvici, imajo tudi boljše medsebojno razmerje in bodo proti St. Petersburgu in Zaporožju lovili lovili/potrjevali tretje mesto v skupini.