Gračnar je že mešal štrene NHL-ovcem, kazen za Kovačeviča

Ob 13.30 bodo izbranci Matjaža Kopitarja palice prekrižali še z eno velesilo, ki cilja na olimpijski vrh. Aktualni olimpijski podprvaki so slavili na obeh tekmah predtekmovanja, za uvod so suvereno, s 7:1 premagali Slovake, na drugi tekmi so po kazenskih strelih strli še odpor gostiteljev. Prvo mesto skupine A, s katerim bi se neposredno uvrstili ne četrtfinale, bodo potrjevali proti slovenski izbrani vrsti. Ta bo zaigrala brez kaznovanega branilca Sabahudina Kovačeviča, ki ga je tekma prepovedi doletela po prekršku nad Tomašom Kopeckim.

Reprezentanci sta se do zdaj srečali štirikrat, trikrat na svetovnem prvenstvu elitne divizije, enkrat na prijateljski tekmi na Jesenicah. Vselej so seveda slavili dvakratni olimpijski prvaki, ki so se na tekmovanju petih krogov osemkrat okitili še s srebrom in enkrat z bronom. Prvi medsebojni obračun sega v leto 2003, ko je v Tampereju Tomaž Razingar dvakrat zatresel nasprotnikovo mrežo, slovenska pa se je zatresla sedemkrat. Zadnjič pa so palice prekrižali v Halifaxu, ko je bil edini slovenski strelec Anže Kopitar, ki ima v ameriški ekipi dva klubska soigralca, vratarja Jonathana Quicka in Dustina Browna.

Gračnar se znajde proti NHL-ovcem

Med vratnicama risov bo tokrat Roberta Kristana zamenjal mladi Luka Gračnar, ki je že dokazal, da se proti NHL-ovski ekipi odlično znajde. Na majskem svetovnem prvenstvu je grenil življenje Kanadčanom, ki so si zmago zagotovili šele v podaljšku. Bo spravljal v obup tudi Američane, pri katerih bo Jonathana Quicka zamenjal Buffalov Ryan Miller?

Slovenski selektor, ki po obračunu s Slovaki še ni vedel, da je ostal brez polovice prvega branilskega para, zaradi česar bo Slovenija zaigrala s sedmimi branilci in 13 napadalci, zagotavlja, da tudi tokrat strahu ne bo: "Po mojem mnenju bodo Američani zelo visoko na teh igrah. Imajo široko paleto kakovostnih igralcev in enkratne vratarje. Mi smo imeli malo dalj časa za počitek kot Američani in upam, da bomo igrali tako kot proti Slovakom. Strahu pa zagotovo ne bo." Tekme z Američani se veseli tudi selektorjev sin Anže, ki tekmece dobro pozna. "Mislim, da bomo še bolj sproščeni, disciplinirani. Vemo, kaj moramo storiti za uspeh," je bil pred temo z Ameriko kratek Kopitar mlajši, kapetan Tomaž Razingar pa je dodal: "Izhodišče za nas je isto kot proti Slovaški. Ostati moramo skromni, ostati na realnih tleh, spoštovati tekmece in poizkušati odigrati tako kot danes."