Vzponi in padci slovenskih nogometašev

Pod drobnogled smo vzeli uvodne dvoboje dvajsetih let, odkar je slovenska izbrana vrsta del svetovnega nogometnega zemljevida. Slovenska zasedba do leta 1999 sploh ni poznala uvodnega poraza. Po krstni izvedbi v Talinu, ki se je končala z remijem (kasneje se je uvodno srečanje brez zmagovalca razpletlo le še enkrat), je nanizala kar šest zmag s ''kraljevsko'' razliko v zadetkih 18:3. K temu je najbolj pripomogla nepozabna ''sedmica'' v mreži Islandije in rekorder Sašo Udovič, ki je izjemno predstavo na Malti kronal s petimi zadetki. Če bi se takrat ''dan poznal po jutru'', kot sporoča stari pregovor, bi slovenska reprezentanca dosegala imenitne rezultate že v minulem stoletju, a se to ni uresničilo. Nastopi v prihodnjih mesecih niso bili več tako bleščeči, majhna dežela na sončni strani Alp pa je morala na epske podvige in udeležbe na največjih tekmovanjih še malce počakati.

Petardi Hondurasa in Švice počili v slovenski mreži

Zanimivo je, da se je v obdobju, ki je pod vodstvom Srečka Katanca postreglo s prvim vrhuncem slovenskega nogometa, pripetil najbolj črn niz. Vsaj kar se uvodnih srečanj v letu tiče. Slednja pa so bila le prijateljskega značaja, tako da niso resneje ogrožala visokih ambicij, trpela ni tudi samozavest.

Najbolj izstopa rezultatska nemoč na turnirju v Hongkongu, ko je slovensko mrežo kar petkrat zatresel Honduras. Okroglo leto dni pozneje, 12. marca 2003, Sloveniji ni pomagal niti nov selektor. Prašnikarjevo četo je v mrzli in vetrovni Novi Gorici odpihnila Švica. Znova je bilo 1:5. Slovenija ob uvodnih nastopih v letu ni zmage dočakala vse do prijateljskega srečanja s Ciprom (2006). Čakala jo je sušnih osem let.

Prihodnje leto se je prvič v vlogi selektorja preizkusil Matjaž Kek. Tesno je ugnal Estonijo, nato pa naletel na dansko in belgijsko mino. Prekletstvo porazov na prijateljskih tekmah je prekinil s Katarjem, v sredo pa je z zmago v Tirani v petem ''uvodnem'' nastopu, odkar je v vlogi selektorja, dočakal še tretjo zmago. Tako se lahko podobno kot Slovenija pohvali s pozitivnim izkupičkom.