V Atene brez Zahoviča: koleno ali kaj drugega?

Za navijače morda najbolj zanimiv podatek pred potjo v Grčijo je tisti, ki verjetno nima prav velikega vpliva na nogometaše in igro slovenskega prvaka. Pisali smo o tem, da se Zlatko Zahovič po več kot desetletju vrača v Atene, kjer je na prelomu tisočletij razburkal tamkajšnjo športno javnost, pa se tak scenarij ne bo zgodil.

Športni direktor slovenskega prvaka je namreč ostal v Sloveniji. Zakaj se ni odločil za pot v grško prestolnico? Uradna razlaga je, da zaradi manjšega operativnega posega na kolenu, ki ga je opravil. Zdravniki so mu odsvetovali potovanje z letalom. No, pa saj to niti ni tako važno, bolj pomembno je, da bodo skušali Mariborčani proti Panathinaikosu priti do prvih točk na gostujoči tekmi lige Europa. ''Res je, da smo doslej vselej izgubili, a smo v tej sezoni naredili bistveni napredek. Uspeh je vse bližje tudi na gostovanjih,'' je pred potjo v Atene povedal trener Darko Milanič, ki je letos že vzel skalp Panathinaikosu. Ko je njegovo moštvo pred dvema mesecema v Ljudskem vrtu zmagalo s 3:0. ''Ta prva tekma v ligi Europa je bila fantastična. Povsem smo nadigrali nasprotnika in bili na krilih navijačev izredni,'' se spominja trener slovenskega prvaka in dodaja: ''Zdaj bo zgodba povsem drugačna. Nasprotnik ima novega trenerja, igra pred domačimi navijači. Kljub vsemu verjamem v naš uspeh. Želimo si odigrati vrhunsko tekmo. Vemo, česa smo sposobni. Imamo kakovost in željo, da zmagamo tudi v Atenah.''

Panathinaikos ima novega trenerja, na klop zeleno-belih je sedel Argentinec Juan Ramon Rocha. Njegov debi je bil uspešen. V soboto je v prvenstvu z 2:0 premagal PAOK. Tekmo je Milanič seveda dodobra analiziral. ''Največja sprememba, ki sem jo opazil, je bila ta, da je bil Panathinaikos zelo ofenzivno postavljen. Na igrišču sta bila tako Quincy Owosu-Abeyie kot Ibrahim Sissoko, kar se sicer ne dogaja pogosto. Igrali pa so še Charalampos Mavrias in Toche. Tako ofenziven Panathinaikos v tej sezoni še ni bil. Pričakujem, da bo podobno igral tudi proti nam,'' še pravi trener Maribora, ki dobro ve, kaj ga pričakuje na Olimpijskem štadionu v Atenah in je svojim varovancem že naročil, kako naj se obnašajo. ''Nasprotnik bo od začetka agresivno krenil proti našim vratom. Moramo ga umiriti z natančno in mirno igro. Žogo moramo imeti v svoji posesti. Ne smemo se skrivati, medtem ko Grki šprintajo,'' je še povedal.

Velika priložnost, velika želja

Pri Mariboru sicer ni poškodovanih in kaznovanih, trener ima na voljo vse razpoložljive sile razen Rajka Repa, ki pa, vse odkar je kot velika okrepitev prišel iz Celja, ne igra prav pomembno vlogo v mariborskem moštvu. ''Imamo veliko priložnost, da pridemo do zmage in se vključimo v boj za napredovanje. Imamo tudi veliko željo, zato sem optimist,'' je še povedal Milanič, ki je na pot popeljal 23 igralcev. Mariborska odprava je proti Atenam poletela v sredo ob 9. uri z mariborskega letališča.