'Sarma' in 'Nova' v Belfast po abrahama

Ljubljančana, nepogrešljiva člena Kekove najmočnejše enajsterice, bosta tako na Severnem Irskem srečala abrahama. V petek, ko se je Slovenija pred domačim občinstvom znašla na kolenih, sta vknjižila 49. nastop v reprezentančni karieri, že v torek pa ju - če ne bo prišlo do nepredvidenih zdravstvenih zapletov - čaka okrogla številka in nov mejnik, ki ga je doslej dočakalo le dvanajst Slovencev.

Handanovič: V igri je še veliko točk

Samir Handanovič, prvi vratar slovenske izbrane vrste in Udineseja, je po porazu z Italijani, ki jih pozna odlično, priznal, da so gostje osvojili tri točke povsem zasluženo. ''Doma si ne smeš privoščiti, da izgubljaš dvoboje na sredini igrišča, t.i. druge žoge. S tem smo izgubili igro, stalno teči za žogo pa je veliko težje kot z njo igrati,'' je po tesnem porazu s štirikratnimi svetovnimi prvaki, ki so se resno lotili projekta menjave rodov, razmišljal ''Sarma''.

Pred srečanjem je bilo slišati veliko ocen o dejanski vrednosti Italije. Pa predstavljajo Prandellijevi ''azzurri'' res eno najslabših italijanskih selekcij v zadnjem obdobju? ''S takim vtisom so postregli mediji. Sam sem razmišljal drugače. Zame ni noben italijanski reprezentant drugorazreden. Vsi igrajo v pravih klubih. To so igralci, ki znajo igrati. In če hočeš igrati z njimi na najvišji ravni, moraš igrati svojo igro. Mi smo odigrali tekmo v krču. Tako ne moreš računati na uspeh,'' meni še ne 27-letni Ljubljančan, ki v Belfastu še ni zaigral. Pred dvema letoma, ko so Severni Irci navkljub terenski premoči Kekove čete prišli do dragocene zmage, zaradi poškodbe ni stal med vratnicama. Vratarsko nalogo je opravljal njegov starejši bratranec Jasmin, ki je prejel zadetek domala iz edine priložnosti Otočanov.

''V Belfastu moramo biti pravi in iti v borbo. Poizkušali bomo zmagati, je pa do konca še pet tekem, tako da je v igri še veliko točk in se ne bojim,'' je izžareval samozavest. Slovenija se lahko očitno udeležbe na poljsko-ukrajinskem spektaklu nadeja le skozi vrata dodatnih kvalifikacij, ki bodo odprta najboljšim drugouvrščenim reprezentancam. Na tovrstni izziv ima slovenska reprezentanca imenitne spomine, saj ji je v štirih poizkusih spodletelo le enkrat (EP 2004).

Bo Novakovič ponovil Beograd?

Severnoirsko obrambo bo skušal v torek prelisičiti Milivoje Novakovič. Napadalec Kölna, ki se po dvoboju z Italijo ni družil z novinarji, kar se v tem kvalifikacijskem ciklusu ni pripetilo prvič, očitno raje govori na zelenici. Mrežo borbenih Ircev je že zatresel. Na poti do južnoafriške vize, ko je pomagal do domače zmage v Mariboru. Druga izkušnja z Worthingtonovo ''zeleno-belo'' četo je prinesla manj razlogov za veselje. Slovenija je resda prejela le en zadetek, a ostala brez vsakršne nagrade.

Podobno kot v petek je zadetek prejela v zadnji četrtini tekme. Corey Evans je Severne Irce razveselil v 70., Thiago Motta pa Italijane v 73. minuti. V tem ciklusu se je Kekova zasedba že spoprijela s težavnim položajem, kako kar najhitreje po domačem porazu povzdigniti glave. Le štiri dni po mariborskem šoku s Severno Irsko je sledilo zahtevno gostovanje v Beogradu, kjer pa je Slovenija pustila dober vtis in bila veliko bližje zmagi kot pa ''beli orli''. Bo psihološko trdnost dokazala tudi v Belfastu, kjer jo na Windsor Roadu čakajo ''ranjeni'' gostitelji? V Srbiji so izpustili iz rok lepo priložnost, da popravijo največji spodrsljaj v tem ciklusu - skromni remi na Ferskih otokih. A ostalo je pri veselju Srbov, ki so pred praznimi tribunami preobrniti rezultat in se vključili v boj za vroče ''drugo'' mesto v skupini. ''Nova'', drugi najboljši slovenski strelec vseh časov, je srbsko mrežo v tem ciklusu že zatresel. Bo razveselil slovenska srca tudi v torek?