Portugalska poslastica na brazilski način

Sporting Braga nadaljuje strmi vzpon, ki ga je pred devetimi leti zakoličil prihod predsednika Antonia Salvadorja. Ko je prispel v mesto na severu Portugalske, se je soočil z nesamozavestno ekipo, ki si je pet minut pred dvanajsto le zagotovila prvoligaški obstanek. V slačilnico je kmalu preselil zmagovalno miselnost in postavil temeljni kamen bodoči pravljici, ki je navijačem ''nadškofov'' pričarala obilico evropskih užitkov. V močnem portugalskem prvenstvu, nov dokaz je predočila iztekajoča se sezona v ligi Europa, si je sedemkrat zapored zagotovila nastop v evropskem tekmovanju. V minuli sezoni je prvič v klubski zgodovini osvojila drugo mesto in si priigrala možnost nastopa v kvalifikacijah lige prvakov. Žreb ni bil posrečen. Braga je naletela na škotskega staroselca v največjih tekmovanjih, Celtic iz Glasgowa, a se ga ni niti najmanj ustrašila. Z lahkoto ga je ustrašila, nato pa šokirala evropsko javnost še z dvema skalpoma Seville, kjer ni manjkalo opevanih velemojstrov. S strnjeno in disciplinirano obrambo, ''ubijalskimi'' protinapadi in taktično dovršenimi domislicami trenerja Domingosa Paciencie je evropsko pot po tretjem mestu v skupinskem delu lige prvakov nadaljevala v ligi Europa in si prislužila vozovnico za dublinski spektakel na štadionu Aviva.

Pot do finala

Kvalifikacije lige prvakov: 3. predkrog: Braga : Celtic (Ško) 3:0 Celtic : Braga 2:1

4. predkrog: Braga : Sevilla (Špa) 1:0 Sevilla : Braga 3:4

Skupinski del lige prvakov: Arsenal (Ang) : Braga 6:0 Braga : Šahtar (Ukr) 0:3 Braga : Partizan (Srb) 2:0 Partizan : Braga 0:1 Braga : Arsenal 2:0 Šahtar : Braga 2:0

1/16 finala lige Europa: Lech Poznan (Pol) : Braga 1:0 Braga : Lech Poznan 2:0 1/8 finala lige Europe: Braga : Liverpool (Ang) 1:0 Liverpool : Braga 0:0

Četrtfinale lige Europe: Dinamo Kijev (Ukr) : Braga 1:1 Braga : Dinamo Kijev 0:0

Polfinale lige Europe: Benfica : Braga 2:1 Braga : Benfica 1:0

Slovo z lovoriko?

Za razliko od Porta, ki se lahko pohvali z razigranim Kolumbijcem Radamelom Falcaom, novim rekorderjem evropskih klubskih tekmovanj, v slačilnici Brage ni zaslediti osrednjega strelca. Edini, ki je izstopal, Matheus, je pozimi zapustil vrste portugalskega kluba in se odpravil v Ukrajino (Dnipro). Domingos Paciencia, nekdanji napadalec Porta in velik prijatelj njegovega trenerja Villasa Boasa, naj bi po finalu lige Europa zapustil Brago. Želi jo na najlepši možni način, s krstno evropsko lovoriko. Njegov optimizem prednjači na silovitih protinapadih, kjer na bočnih položajih blestijo Lima, Paulo Cesar in Alan.

Nekdanji portugalski reprezentant Fernando Couto se je izkazal v vlogi športnega direktorja. V Bragi je ustvaril posrečeno brazilsko kolonijo (v tem trenutku je v klubu ducat Brazilec in le osem Portugalcev), mnogi igralci pa se bodo v poletnem prestopnem roku znašli na vroči tržnici.

Domača trdnjava AXA

Štadion AXA, zgrajen za potrebe EP 2004, znan pa predvsem zaradi edinstvene podobe žive skale, ki krasi eno izmed strani štadiona, predstavlja mogočno domačo trdnjavo. Kar na osmih izmed devetih tekem pred domačim občinstvom je klub iz pokrajine Minho zadržal nedotaknjeno mrežo. Do plena je prišel le Šahtar. Pomembno je bilo tudi gostovanje pri Liverpoolu, kjer je Braga ohranila ''zmagovalnih'' 0:0 ter dokazala, da zna igrati tudi na Otoku. V prvem krogu lige prvakov je namreč doživela brodolom pri Arsenalu (0:6). Na zadnjih šestih evropskih tekmah je prejela Braga le tri zadetke. Kako se bo izkazala proti ''atomskemu'' napadu Porta, ki je vajen prepričljiv zmag tako doma kot tudi v Evropi?