Mladi hrvaški sodnik vzel na piko Matjaža Keka

Konec avgusta je izgubil z zagrebško Lokomotivo in prekinil sanjski niz neporaženosti (16 zaporednih zmag), a je nato Rijeko hitro vrnil v zmagoviti ritem. Dobil je tri naslednje tekme, tudi zadnjo v Osijeku, kjer je ugnal istoimenskega prvoligaša z 1:0. Zmago je zasenčil podatek, da mu je sodnik pokazal rdeči karton, kar se v karieri Mariborčana ne dogaja preveč pogosto. Do prihoda na Reko sploh ni bil nikoli izključen, v poldrugem letu delovanja na Hrvaškem pa kar dvakrat. Zanimivo je, da ga je obakrat izključil isti sodnik. To je 31-letni Mario Zebec, ki prihaja iz Cestice, majhnega naselja v okolici Varaždina v neposredni bližini slovensko-hrvaške meje. Nekdanji slovenski selektor ni znan po tem, da bi z žolčnimi protesti in provokacijami silil delivce pravice k odločitvi, da mu pokažejo pot na tribuno. Zato je hrvaško javnost, še posebej navijače Rijeke, začudilo, da je na dvoboju v Osijeku, ki so ga njegovi izbranci dobili z 1:0, prejel rdeči karton.

V 73. minuti je pričakoval, da bo sodnik pokazal na belo točko. Da je imel prav, so pokazali tudi televizijski posnetki, a to ni pomagalo. "Razširil sem roke, sodniku pa nisem namenil niti besede. Če je bil to zadosten razlog za izključitev, potem prevzemam krivdo," se je po dvoboju v Slavoniji čudil Matjaž Kek, ki je Rijeko po porazu z Lokomotivo hitro vrnil v zmagovalni ritem.

Evropa mu predstavlja velik izziv

Oba slovenska legionarja pri Rijeki, Miral Samardžić in Goran Cvijanović, sta odigrala vso tekmo in pomagala do zmage, s katero je Rijeka zadržala tesen zaostanek za vodilnim Dinamom. Zagrebčani imajo le točko prednosti, v prihodnjem krogu pa prihajajo na Kantrido, tako da bo imela Kekova četa imenitno priložnost, da se na razpredelnici povzpne na prvo mesto. Mariborčan je na zadnjih 20 tekmah popeljal Rijeko kar do 19 zmag.

"Zmaga je bila zelo pomembna za našo samozavest pred srečanjem lige Europa. Evropa nam predstavlja velik izziv, obveznost, a tudi privilegij, saj v evropskem tekmovanju zastopamo hrvaške barve. Ni lahko igrati v tako zgoščenem ritmu srečanj, a bomo predstavili hrvaški klubski nogomet po najboljših močeh," se je prvi trener Rijeke in ljubljenec navijačev dotaknil četrtkovega gostovanja pri Standardu.

Hrvaški pokalni zmagovalec odhaja v Liege, kjer belgijskemu podprvaku ne cvetijo rožice. Na zadnji tekmi v prvenstvu je doma pokleknil proti Oostendeju ter izgubil s sramotnim rezultatom 3:5, ki je navijače razburil do te mere, da so zahtevali odstop trenerja. Standard vodi Izraelec Guy Luzon, ki slovenskemu legionarju Martinu Milcu ne podarja veliko minut. Nekdanji branilec Maribora na zadnji tekmi ni igral.

Milanič po odmevnem skalpu Salzburga ostal brez točk

Če gre Keku z Rijeko odlično, pa se v Avstriji z mešanimi občutki sooča Darko Milanič. Po odmevni zmagi v Salzburgu si je Sturm privoščil domači poraz. V Gradcu je bila z 2:0 boljša Admira, Sturm pa je zapravil lepo priložnost, da bi se na lestvici povzpel na tretje mesto.

"Primanjkuje nam stalnosti. Dobro smo igrali 35 minut, a je manjkala učinkovitost v napadu," je po neuspehu v 8. krogu avstrijskega prvenstva poudaril Izolan, ki mu na klopi črno-belih pomaga rojak Novica Nikčević. V prihodnjem krogu se bo doma pomeril z Altachom, za vodilnim WAC-om pa zaostaja že 13 točk.