Maribor ni izkoristil darila

V Ljudskem vrtu, ki tokrat ni bil povsem razprodan, sta se udarili ekipi, ki sta bili po prvem krogu skupinskega dela lige Europa v skupini H na dnu brez točk. Mariborčani, ki so v slabši formi in do te tekme niso zmagali štiri tekme zapored, so se zavedali, da je pred njimi morda najlepša priložnost za poln izkupiček. Tako so se na igrišču tudi postavili od prve minute.

Postava Darka Milaniča je bila tokrat dodobra premešana, manjkal je Agim Ibraimi, ki še ni povsem okreval po poškodbi, od prve minute so priložnost tokrat dočakali tudi Martin Milec, Goran Cvijanovič, Nejc Potokar in novinec Zoran Lesjak. Igral, in to dobro, je tudi Dejan Mezga, katerega nastop je bil vprašljiv. V prvih minutah so imeli gostje pobudo, a si razen dveh ne najbolj nevarnih strelov z glavo, niso priigrali priložnosti. Nato so pritisnili Mariborčani in si v petih minutah priigrali tri zrele priložnosti. Po 14 minuta igre je, potem ko si je zelo lepo ustavil žogo, s 16 metrov poizkusil kapetan Marcos Tavares, a meril mimo gola. Tri minute za tem je sledila akcija Aleša Mertlja, Mezge in Tavaresa, ki je z leve strani poslal predložek v kazenski prostor, tam pa je z zvitim in natančnim strelom z glavo poizkušal Goran Cvijanovič. Gostujoči vratar je bil na mestu in žogo odbil v kot. V 19. minuti je po podaji Tavaresa z roba kazenskega prostora poizkušal še Dalibor Volaš, a meril visoko čez gol.

Nevsakdanje darilo Angležev

V 28. minuti so imeli priložnost Angleži, ko je do odbite žoge na 18 metrih prišel Keith Fahey, a k sreči ni bil dovolj natančen. Minuto za tem veliko veselje na tribunah Ljudskega vrta. Takrat, ko so navijači Maribora najmanj pričakovali, so jim Angleži podarili gol, kakršnega vidimo bolj redko. Nespametno je neugodno žogo proti svojemu vratarju poslal Jonathan Spector, v vratih Birminghama pa se je osmešil Colin Doyle, ki je zgrešil žogo in jo serviral na nogo Volaša. Slednjemu ni bilo težko poslati žoge v prazno mrežo in poskrbeti za veliko veselje na tribunah mariborskega štadiona. Do konca prvega dela igre so domači s pametno in premeteno igro ohranili vodstvo, od akcij pa velja omeniti le še močan strel Christopherja Burkeja od daleč, a je bil Jasmin Handanovič spet na nivoju in strel brez težav ubranil.

Napaka novinca za začetek preobrata

Drugi polčas se je začel mirno, v prvih minutah ni bilo vidnejših akcij z obeh strani, so pa nogometaši obeh ekip – prednjačili so predvsem gostje -, začeli z manjšim umazanimi potezami in poskrbeli, da se je na zelenici iskrilo. Ko je kazalo, da bo Maribor še naprej mirno vodil igro, pa je tam, kjer je to najmanj zaželeno, na sredini igrišča, v 64. minuti žogo izgubil Lesjak. Gostje so potrdili, da so mojstri prehajanja iz obrambe v napad in po hitri akciji zadeli. Pred gol Handanoviča je mojstrsko prišel Burke in rutinirano zadel za 1:1. Gostujoči navijači, zbralo se jih je približno 800, so noreli od navdušenja in dokazali, da res živijo za svoj klub. Tudi zdaj, ko mu gre malce slabše. Prejeti gol je malce šokiral domače nogometaše, pobudo so prevzeli gostje, ki so bili zelo nevarni. Toliko bolj po prihodu visokoraslega Nikole Žigića, ki je sejal strah v mariborsko obrambo. Ta je bila vse bolj nezanesljiva, kar je do izraza prišlo predvsem v 73. minuti, ko je pred Handanoviča sam prišel Wade Elliot, a se je izkušeni slovenski reprezentant izkazal in ubranil strel. Žal starejšemu izmed bratrancev Handanoviču to ni uspelo v 79. minuti, ko so se pred vrati Maribora znašli kar trije gostujoči nogometaši, na katere je pazil le en domači branilec. Do strela je prišel Elliot, Handanovič je bil ''na žogi'', a mu je ta spolzela pod dlanjo in gostje so prišli do preobrata.

Manj od pričakovanj

Do konca tekme se izid ni spremenil. Gostje se na Otok vračajo s polnim izkupičkom, Maribor pa je po dveh tekmah v skupini H prikovan na dno in brez realnih možnosti za napredovanje. Zasluženo. To, kar so Mariborčani prikazali v prvih dveh tekmah drugorazrednega evropskega klubskega tekmovanja, je premalo. Le en soliden polčas je vsekakor manj, kar smo od njih pričakovali. Niz tekem brez zmage so zdaj podaljšali na pet tekem. Naslednja prvenstvena tekma, ko se bodo konec tedna pred domačini navijači pomerili proti kranjskemu Triglavu, bo zanje zelo pomembna. Nov neuspeh bi v Ljudskem vrtu bržkone prižgal glasen alarm. Tokrat so imeli lepo priložnost za zmago, a darila gostov, ki so si gol v prvem polčasu zabili praktično sami, niso znali izkoristiti …