Liverpool ni osvojil Bežigrada, Tottenham pa Ljudskega vrta

Led v medsebojnih tekmah z angleškimi klubi so daljnega leta 1995 v pokalu Intertoto prebili nogometaši Rudarja iz Velenja, ki so julija tistega leta na štadionu Ob jezeru gostili londonski Tottenham. Zanje je bila to sploh prva uradna evropska tekma v zgodovini kluba, začeli pa so odlično in že po štirih minutah tekme vodili, ko je nasprotnikovo mrežo zatresel nekdanji golgeter s slovenskih prvoligaških zelenic Ismet Ekmečić. Bosanski napadalec je imel še nekaj priložnosti za gol, a jih ni izkoristil, medtem ko so Angleži zadeli dvakrat in prišli do zmage. Približno 2000 navijačev, kolikor se jih je zbralo v Velenju, je štadion zapustilo razočaranih, a vseeno videlo le minimalen poraz proti velikanu otoškega nogometa. Pa čeprav so Londončani v Velenju nastopili z ekipo, ki takrat ni kandidirala za prvo postavo. Nekaj tednov pozneje so petelini iz Londona gostovali pri Kölnu, ki jih je pričakal z najmočnejšo ekipo in jih ponižal kar z 8:0. Rudar je v tekmovalni skupini osvojil zadnje, Tottenham pa predzadnje mesto.

Olimpija doma namučila Liverpool

Veliko večji tekmovalni naboj sta imeli tekmi Olimpije z Liverpoolom pred desetimi leti, ko so Ljubljančani pod vodstvom Suada Beširevića igrali proti zvezdniški zasedbi Liverpoola, v kateri sta prednjačila Steven Gerrard in Michael Owen, ki je takrat spadal med najboljše napadalce v Evropi. Olimpija, za katero so takrat igrali nekateri reprezentanti (takratni in poznejši), kot so Borut Mavrič, Tonči Žlogar, Mladen Rudonja, Branko Ilić, Igor Lazić, Jalen Pokorn in Janez Aljančič, se je junaško po robu postavila enemu izmed največjih klubov na svetu in sredi drugega polčasa celo vodila, ko je po vratnici Nedima Jusufbegovića odbito žogo v gol pospravil Žlogar. Vodstvo zeleno-belih ni trajalo dolgo, saj je dobrih deset minut pozneje z glavo zadel Owen in postavil končni izid prve tekme. Na povratni tekmi so Angleži na kultnem Anfieldu pred več kot 40 tisoč navijači zlahka zmagali in napredovali, kljub trem golom v njegovi mreži pa je blestel vratar Ljubljančanov Mavrič, ki je med drugim obranil tudi strel z enajstih metrov.

Darilo vratarja Birminghama ni zadoščalo

Po Velenju in Ljubljani se je dogajanje slovensko-angleških spopadov v evropskih klubskih tekmovanjih preselilo v Maribor. Ljudski vrt bo imel danes ponovno opravka z angleškim tekmecem. Zgodovina v skupinskem delu lige Europa se na Štajerskem ponavlja že tretjo sezono zapored. V sezoni 2011/12 so se vijolice pomerile z Birmingham Cityjem, ki se je podobno kot Wigan v tej sezoni dokazoval v drugem kakovostnem otoškem razredu, a v Evropi nastopa zaradi pokalnega naslova. Izbranci Darka Milaniča so odlično vstopili v tekmo, to je bila šele njihova druga v zgodovini skupinskega dela evropske lige. Manjkal je Agim Ibraimi, v prvem delu pa so deževale neizkoriščene priložnosti Mariborčanov. V 28. minuti pa je Dalibor Volaš dočakal nevsakdanje darilo vratarja Birminghama, po katerem mu ni bilo težko zatresti mreže. V drugem delu so bili boljši na igrišču gostje, se prebudili, dosegli dva zadetka in se iz Maribora podali domov bogatejši za tri točke.

Gylfi Sigurdsson začel parati živce Handanovićem

Pred dobrim letom je Maribor navdušil na domači tekmi s Tottenhamom, ki je pod vodstvom portugalskega zvezdniškega trenerja Andreja Villas-Boasa prišla v Slovenijo po zmago, odšla pa s srečnim remijem. Nabito poln Ljudski vrt ni videl najmočnejše postave Londončanov. Manjkal je tudi najbolj opevani posameznik Gareth Bale, ki je poleti poskrbel za odmeven prestop k madridskemu Realu. Ko je Robert Berić v 42. minuti izkoristil lepo podajo Dejana Mezge, ki je s slalomom med branilci Tottenhama osmešil gostujočo obrambo, je Ljudski vrt pokal od navdušenja. Veselje slovenskih prvakov pa ni trajalo dolgo. V 59. minuti je Jasmina Handanovića premagal mladi Islandec Gylfi Sigurdsson, ki je postal pravi specialist za zadetke v mreži bratrancev Handanović, tako na klubski kot reprezentančni ravni. Do konca se rezultat ni spreminjal, Maribor pa je dokazal, da se lahko kosa tudi z znanimi imeni, ki se vsakotedensko dokazujejo v močni premier ligi.

Mariborčane danes čaka nov izziv. Lahko v petem poskusu končno pozdravijo domačo zmago nad angleškim tekmecem? Odgovor bo znan malce pred 21. uro ...