Konec ''rdečega'' prekletstva za Londončane?

Povsem angleški polfinalni par je znova zavit v tančice nogometne nepredvidljivosti. Oba torkova tekmeca se bosta že tretjič v zadnjih štirih letih pomerila v polfinalu lige prvakov, v obeh minulih primerih pa si je zagotovil preboj v zaključno dejanje elitnega evropskega tekmovanja prav Liverpool. Čeprav je bil ''vselej'', vsaj v domačem ''premierleague'', v ogromnem točkovnem zaostanku za ''modrimi''.

Slednjim v preteklosti ni uspel pomagati niti kontroverzni portugalski strokovnjak Jose Mourinho. V obdobju njegove ''vladavine'' je bil vedno odigran prvi polfinalni dvoboj v Londonu. Sedaj bo nogometna karavana prvič taborila v mestu ''kuštravcev''. Bo znal znani športni pregovor ''V tretje gre rado'' v lastno korist pretopiti njegov naslednik Avram Grant, ki se zaveda, da gledalci na obeh tekmah z Liverpoolom ne bodo videli veliko zadetkov? Tako pač pravi statistika. V šestih medsebojnih tekmah v ligi prvakov, vštevši tudi dve še iz skupinskega dela, so nogometaši ''rdečih'' in ''modrih'' dosegli le pičle tri zadetke. Bosta tudi tokrat v ospredju obrambni vrsti? Lani je bila prisotna izenačenost obeh klubov do te mere, da so o finalistu odločali streli z bele točke. Več zbranosti so na Anfieldu pokazali petkratni evropski prvaki.

Gerrard vendarle nared

Španskemu strategu Rafaelu Benitezu, ki navkljub malce bolj skromnim dosežkom v državnem prvenstvu prav po zaslugi imenitnih podvigov v ligi prvakov ostaja junak navijačev, je v zadnjih dneh povzročila nemalo število sivih las poškodba Stevena Gerrarda. Angleški reprezentant, ki se je v tej sezoni v ligi prvakov že šestkrat vpisal med strelce (dosegel je celo več zadetkov od ''prvega'' napadalca Fernanda Torresa), je zaradi bolečin v hrbtu preskočil sobotno tekmo proti Fulhamu (zmaga z 2:0 v gosteh). Čeprav je ''Rafa'' spočil večino kandidatov za pomembno srečanje s Chelseajem, sta se v soboto lažje poškodovala branilec Sami Hyypiä (začetnik preobrata na povratni tekmi z Arsenalom) in Argentinec Javier Mascherano, a naj bi bila do torkovega večera le nared. Tako kot prvi zvezdnik ''Stevie'' Gerrard. Kar trije nogometaši Liverpoola bi v primeru prejetega rumenega kartona počivali na povratni tekmi. To so Gerrard, Jamie Carragher in Aurelio.

Chelsea z nepopolno ekipo

Tabor Chelseaja je z nasmehom sprejel sobotni remi ''rdečih vragov'' v Blackburnu. Vodilni Manchester United ima le še tri točke prednosti, prihodnji konec tedna pa bo gostoval na Stamford Bridgu (resda ima Fergusonova četa tudi veliko boljšo razliko v zadetkih). Le tri kroge pred koncem prvenstva tako ostajajo ''modri'' v boju za zmago na dveh frontah, kar je lahko usodnega pomena v dvoboju z ''navidez brezskrbnim'' Liverpoolom. Seznam manjkajočih utegne biti širši od tekmečevega. Zaradi kartonov bo tekmo izpustil Ganec Michael Essien, ki je v četrtek dosegel odločilni zadetek na gostovanju pri Evertonu, stegenska mišica je na zadnjih treningih močno ovirala Michaela Ballacka, zanimiv bo tudi izbor prvega vratarja (Peter Čech še vedno ni povsem nared), medtem ko prvi klubski strelec na evropskih zelenicah v tej sezoni Didier Drogba (štirje zadetki) opozarja na poškodbo kolena. Po dveh tekmah izostanka zaradi resne bolezni matere se na igrišče vrača Frank Lampard.

Povratna tekma bo na sporedu v sredo, 30. aprila v Londonu.