J. Iličić: v nekaj mesecih od dna do zvezd

Kakovost Kranjčana ni bila nikoli sporna. Njegovo tehnično znanje in lastnosti, ki so prirojene in jih imajo le redki, so bili vidni vsem, ki so ga kdajkoli spremljali. A pri Interblocku ni in ni mogel izstopiti iz povprečja. Bilo je nekaj serij tekem, v katerih je blestel, a to ni bilo dovolj. Njegova kariera je bila še na začetku letošnjega leta v zatonu. Interblocku je šlo slabo, sam se ni znašel najbolje. Ko je Ljubljančane prevzel Nenad Protega, s katerim nista bila v najboljših odnosih, se je nekajkrat preselil celo na klop. Ko je Interblock izpadel iz lige, je bilo jasno, da bo Josip Iličić odšel drugam. Sprva je bila aktualna selitev v Olimpijo, pri kateri pa niso bili dovolj zagnani in priložnost je izkoristil Maribor. Ko je prišel v Ljudski vrt, je tamkajšnji športni direktor Zlatko Zahovič kmalu rekel, da bo postal eden izmed zvezdnikov slovenskega nogometa. Mnogi so bili začudeni, a že po nekaj tednih so uvideli, da je imel še kako prav.

Goli, podaje, preigravanja in Iličić je kmalu postal ljubljenec mariborskega občinstva. Predvsem z nastopi v Evropi je opozoril nase in že po nekaj mesecih prestopil v Palermo. Slednji je zanj odštel 2,3 milijona evrov, kar se je takrat zdelo ogromno, glede na to, kakšna je njegova cena zdaj, se zdi to veliko premalo. A to je zakon nogometne tržnice. V Italiji se je znašel hitreje, kot je marsikdo pričakoval in v prvem delu prvenstva zabil že kar sedem golov. Je najboljši strelec svoje ekipe, ki je trenutno na visokem šestem mestu. In klubov, ki bi ga imeli v svojih vrstah, ni malo. Zanimanje zanj so pokazali že marsikateri največji evropski klubi. Toda v Palermu dobro vedo, koga imajo in ga ne bodo pustili kar tako. Če bo nadaljeval tako, kot igra zdaj, lahko pričakujemo, da bo, ko bo prestopil drugam, postal najdražji slovenski nogometaš vseh časov.

V reprezentanci še brez eksplozije

V reprezentanci do druge polovice letošnjega leta sploh ni igral. V mladi izbrani vrsti je seveda bil, a med člani je priložnost prvič dobil šele na avgustovski prijateljski tekmi proti Avstraliji na otvoritvi Stožic, ko je igral zadnjih 20 minut.

Selektor Matjaž Kek seveda ni mogel spregledati njegovih bleščečih iger in takoj, ko je dobil priložnost, je Iličić navdušil. Ob prvem stiku z žogo je z atraktivno potezo poskrbel za navdušenje med navijači. V kvalifikacijah je proti Seversni Irski in Srbiji spet zaigral v drugem polčasu (16 in 12 minut), po njegovi eksploziji v Italiji pa je proti Ferskim otokom in Estoniji zaigral celo od prve minute. Na zadnji tekmi Slovenije v letu 2010, proti Gruziji v Kopru, je nastopil v drugem polčasu. Za zdaj v reprezentanci še ni pokazal vsega, kar zna, a časa ima še dovolj. Selektor ga kljub temu, da je glede na status v svojem klubu morda celo najboljši slovenski nogometaš, v ekipo uvaja počasi. Pravi, da se mora najprej dokazati tudi v reprezentanci in ne prehiteva. Tako je tudi prav. Iličić se seveda ne pritožuje in zagotovo bo kmalu prišel čas, ko bo tudi v dresu Slovenije igral tako, kot igra v klubu.

V dresih Interblocka, Maribora in Palerma je v iztekajočem se letu skupaj v vseh tekmovanjih zbral 41 nastopov in zabil 13 golov. Reprezentančno leto je zaključil s šestimi tekmami in brez zadetka.